Vi holder håb om, at den næste generation af observatorier, der finder planeten, kan finde planeter i jordstørrelse, der kredser om andre stjerner. Faktisk, hvis vores nærmeste nabo Alpha Centauri har planeter i jordstørrelse, skal vi være i stand til at opdage dem med etablerede teknikker ... lige nu med de observatorier, vi har i dag.
University of California-forsker Javiera Guedes har udviklet en computersimulering, der viser, at Alpha Centauri B - den største stjerne i det nærliggende tredobbelt-stjernesystem - skulle have jordbaserede planeter, der kredser rundt i den beboelige zone, hvor der kan findes flydende vand.
De kørte adskillige simuleringer af systemets første 200 millioner år. På trods af forskellige parametre dannede der i hvert tilfælde flere jordiske planeter sig omkring stjernen. I hvert tilfælde dukkede mindst en planet op i størrelse som Jorden, og i mange tilfælde faldt denne planet inden for stjernens beboelige zone.
Guedes og medforfatter Gregory Laughlin mener, at der er flere grunde til, at Alpha Centauri B gør en fremragende kandidat til at finde jordiske planeter. Den bedste grund er måske, at Alpha Centauri lige så tæt er beliggende kun 4,3 lysår væk. Men det er også placeret godt på himlen, hvilket giver det en lang periode af observerbarhed fra den sydlige halvkugle.
De fleste af de 228 ekstrasolære planeter, der er opdaget til dato, har været med Doppler-teknikken. Det er her en planet trækker sin moderstjerne frem og tilbage med sin tyngdekraft. Stjernens relative hastighed i rummet ændrer bølgelængden af lys, der kommer fra den, som astronomer kan registrere. Indtil nu er kun de største planeter, der kredser i ekstremt tæt afstand fra deres forældre stjerner, blevet opdaget.
Men med en nærliggende stjerne som Alpha Centauri B, kunne meget mindre planeter detekteres.
Forskerne foreslår, at astronomer dedikerer et enkelt 1,5-meter teleskop for intensivt at overvåge Alpha Centauri over en periode på 5 år. På det tidspunkt skulle enhver ændring i stjernens lys kunne påvises med dette teleskop.
”Hvis de findes, kan vi observere dem,” sagde Guedes.
Original kilde: UCSC News Release
