Billedkredit: Hubble
NASAs Hubble-rumteleskop knækkede dette smukke billede af planeten Mars, da vores to planeter var kun 56 millioner kilometer fra hinanden. Billedet viser mange detaljer på planetens overflade, herunder slagkratere, skyer og støvstorme. Den næste mulighed for et billede som dette vil være om 26 måneder, når vores to planeter med rimelighed er tæt igen.
NASAs Hubble-rumteleskop knækkede dette portræt af Mars inden for få minutter af planetens nærmeste tilgang til Jorden i næsten 60.000 år. Dette billede er lavet af en række eksponeringer taget mellem kl. 05.35 og kl. 06.20 EDT den 27. august med Hubbles bredt felt og planetarisk kamera 2. På dette billede er den røde planet 34.647.420 miles (55.757.930 km) fra Jorden.
Denne skarpe naturfarvede udsigt over Mars afslører flere fremtrædende martiske træk, inklusive den største vulkan i solsystemet, Olympus Mons; et system med kløfter kaldet Valles Marineris; en enorm mørk markering kaldet Solis Lacus; og den sydlige polære iskappe.
Olympus Mons [den ovale form lige over centrum] er på størrelse med Arizona og tre gange højere end Mount Everest. Den sovende vulkan er bosiddende i et område kaldet Tharsis Bulge, som er omtrent på størrelse med U.S.A. og hjemsted for flere uddøde vulkaner. De tre Tharsis Montes-vulkaner er placeret lige under Olympus Mons. Svage skyer svæver over Arsia Mons, den sydligste af disse vulkaner.
Det lange, mørke ar, under og til højre for Tharsis Bulge, er Valles Marineris, et 2.480 mil (4.000 km) canyonsystem. Lige under Valles Marineris ligger Solis Lacus, også kendt som ”Marsets øje”. De mørke træk til venstre for Solis Lacus er de sydlige højland, kaldet Terra Sirenum, en region fyldt med slagkratre. Disse kraters diametre spænder fra 50 til 200 km.
Billedet blev taget midt om sommeren på den sydlige halvkugle. I løbet af denne sæson skinner Solen kontinuerligt på den sydlige polære iskappe, hvilket får hætten til at krympe i størrelse [bunden af billedet]. De orange striber er tegn på støvaktivitet over polarhætten. Hætten er lavet af kuldioxidis og vandis, men kun kuldioxidis kan ses på dette billede. Vandisen er begravet under kuldioxidisen. Det vil kun blive afsløret, når hætten forsvinder endnu mere i løbet af de næste to måneder. Derimod er den nordlige halvkugle midt om vinteren. En bølge af skyer dækker den nordlige polære iskappe og det omkringliggende område [toppen af billedet].
Dette syn på Mars afslører en slående kontrast mellem den nordlige og den sydlige halvkugle. Den nordlige halvkugle er hjemsted for vulkaner, der muligvis har været aktive for omkring 1 milliard år siden. Disse vulkaner dukkede op på det nordlige landskab og fyldte måske mange slagkratere. Den sydlige halvkugle er markeret med ældgamle slagkratre, som synes mørke, fordi mange er fyldt med grovere sandstore partikler.
Mars og Jorden afholder et "tæt møde" cirka hver 26. måned. Disse periodiske møder skyldes forskellene i de to planets bane. Jorden går rundt om solen dobbelt så hurtigt som Mars og spreder den røde planet omkring hvert andet år. Begge planeter har elliptiske kredsløb, så deres tætte møder er ikke altid på samme afstand. I sit tætte møde med Jorden i 2001 var Mars for eksempel ca. 9 millioner miles længere væk. Fordi Mars var meget tættere på dette års møde, vil planeten fremstå 23 procent større på himlen. Mars vil ikke være så tæt igen indtil 2287.
Dette fotografi er en farvekomposit, der er genereret fra observationer taget med blå, grønne og røde filtre. I alt 11 filtre, der spænder over et bredt bølgelængdeområde - fra blåt til nær infrarødt? - blev brugt under observationer. De kortere bølgelængder viser skyer og andre atmosfæriske ændringer. De længere bølgelængder, inklusive den næsten infrarøde, afslører martiske overfladefunktioner.
Originalkilde: Hubble News Release
