NASA indviede en ny æra af forskning for International Space Station (ISS) som en jordobservationsplatform efter den vellykkede installation og aktivering af ISS-RapidScat videnskabsinstrumentet på udposterne udvendigt i Europas Columbus-modul.
ISS Rapid Scatterometer, eller ISS-RapidScat, er NASAs første forskningsbelastning, der sigter mod at udføre nær global jordvidenskab fra stationens udvendige side og vil blive udvidet med andre i de kommende år.
RapidScat er designet til at overvåge havvindene til klimaforskning, vejrforudsigelser og orkanovervågning.
Det eksperimentelle instrument på 1280 pund (580 kilogram) indsamler allerede sine første videnskabelige data efter dets nylige opstart og aktivering på stationen.
”Dens antenne begyndte at spinde, og den begyndte at transmittere og modtage sine første vinddata den 1. oktober,” ifølge en NASA-erklæring.
Det første billede fra RapidScat blev frigivet af NASA den 6. oktober, vist nedenfor, og viser foreløbige målinger af verdenshavets vindhastigheder og retninger i nærheden af overfladen nær havet.
Fjernmålerinstrumentet på $ 26 millioner bruger radarimpulser til at observere hastigheden og retningen af vinder over havet for at forbedre vejrudsigten.
”De fleste satellitmissioner kræver uger eller endda måneder for at producere data af den kvalitet, som vi ser ud til at få fra de første par dage af RapidScat,” sagde RapidScat-projektforsker Ernesto Rodriguez fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, som bygger og administrerer missionen.
”Vi har været meget heldige, at vi inden for de første operationelle dage allerede har været i stand til at observere en udviklende tropisk cyklon.
”Kvaliteten af disse data afspejler niveauet for test og forberedelse, som teamet har lagt i inden lanceringen,” sagde Rodriguez i en NASA-erklæring. ”Det afspejler også kvaliteten af den ekstra QuikScat-hardware, hvorfra RapidScat delvist var samlet.”
RapidScat, nyttelast blev trukket op til stationen som en del af videnskabsfragt, der blev lanceret ombord den kommercielle SpaceX Dragon CRS-4 fragtforsendelsesmission, der dundrede til rummet på selskabets Falcon 9-raket fra Space Launch Complex-40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 21. september.
Dragon blev med succes lagt ned i den jordvendte havn på stationens Harmony-modul den 23. september, som beskrevet her.
Det blev robotisk samlet og fastgjort til ydersiden af stationens Columbus-modul ved hjælp af stationens robotarm og DEXTRE-manipulator over en to-dages periode 29. og 30. september.
Jordkontrollere ved Johnson Space Center manøvrerede intrikat DEXTRE for at plukke RapidScat og dens nadiradapter fra den ukomprimerede bagagerumssektion i Dragon-lastskibet og fastgjorde det til en ledig ekstern monteringsplatform på Columbus-modulet med mekaniske og elektriske forbindelser.
Nadir-adapteren orienterer instrumentet til at pege på Jorden.
Instrumentet og adapteren i sofaen måler tilsammen 124 x 46 x 83 tommer (124 x 117 x 211 centimeter).
Ingeniører er midt i en to ugers check-proces, der fortsætter normalt indtil videre. Yderligere to ugers kalibreringsarbejde følger.
Derefter vil RapidScat begynde en mission, der forventes at vare mindst to år, sagde Steve Volz, associeret direktør for flyveprogrammer i Earth Science Division, NASAs hovedkvarter, Washington, ved en pressemeddelelse i media i Kennedy Space Center.
RapidScat er forløberen for mindst fem flere jordvidenskabelige observationsinstrumenter, der vil blive føjet til stationen ved udgangen af tiåret, forklarede Volz.
Det andet Jordvidenskabsinstrument, kaldet CATS, kunne tilføjes ved årets udgang.
Cloud-Aerosol Transport System (CATS) er et laserinstrument, der måler skyer og placering og distribution af forurening, støv, røg og andre partikler i atmosfæren.
CATS er planlagt til lancering på den næste SpaceX-forsyningsmission, CRS-5, der i øjeblikket er målrettet mod lancering fra Cape Canaveral, FL, den 9. december.
Dette har været et bannerår for NASAs jordvidenskabelige missioner. Mindst fem missioner vil blive lanceret til rummet inden for en 12 måneders periode, den mest nye jordobserverende mission lanceres på et år på mere end et årti.
ISS-RapidScat er den tredje af fem NASA-jordvidenskabelige missioner, der er planlagt til lancering over et år.
NASA har allerede lanceret Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory, en fælles mission med det japanske rumfartsundersøgelsesagentur i februar og Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) kulstofobservatorium i juli 2014.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
…………….
Lær mere om kommercielle rumtaxier, Orion og NASA Human and Robotic Spaceflight ved Ken's kommende præsentationer:
14. oktober: “What’s the Future of America’s Human Spaceflight Program with Orion and Commercial Astronaut Taxis” & “Antares / Cygnus ISS Rocket Launches from Virginia”; Princeton University, Amatørastronomer Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 19.30
23/24 oktober: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
