For dem af os, der forbliver for evigt fascineret af astronomi, kunne intet udløse vores forestillinger mere end en kosmisk nysgerrighed. Hvad gør dette dobbeltstjerner system af interesse? Prøv det faktum, at parret drejer fuldstændigt omkring hinanden på kort 18 minutter. Hvad mere er, det er de ting, som Einstein drømte om… skabere af krusninger i rummet kendt som gravitationsbølger.
Ligesom andre astronomiske anomalier blev AM CVn forløberen for en ny klasse af stjerneobjekter. Det er en hvid dværg, en sollignende stjerne, der har udtømt sit brændstof og kollapset til omkring Jordens størrelse. Alligevel har den også en hvid dværgkompis - en meget kompakt orb, der leverer stof til sin nabo. AM Canum Venaticorum er dog ikke alene. Der er lignende systemer, hvor stjerneparene afslutter deres rotationer på cirka en time og endda så hurtigt som fem minutter! Kan du forestille dig den knirkende mængde energi et system som dette producerer ?!
Selvom vi har været opmærksomme på systemer som AM CVn i næsten fem årtier, er ingen helt sikker på, hvordan de stammer fra. Nu ved hjælp af røntgenstråler og optiske observationer tager astronomer et kig på nyudviklede dobbeltstjernersystemer, som en dag kan blive en duellerende dværg-dværg. Oversigt over deres liste er to binære systemer, J0751 og J1741. Disse kandidater blev observeret i røntgendelen af det elektromagnetiske spektrum af NASAs Chandra røntgenobservatorium og ESAs XMM-Newton-teleskop. Derudover blev der foretaget observationer ved optiske bølgelængder ved hjælp af McDonald-observatoriets 2,1-meter-teleskop i Texas og Mt. John Observatory 1,0 meter teleskop i New Zealand.
”Kunstnerens illustration viser, hvordan disse systemer ser ud nu, og hvad der kan ske med dem i fremtiden. Det øverste panel viser den aktuelle tilstand af binæren, der indeholder en hvid dværg (til højre) med cirka en femtedel af solens masse og en anden meget tungere og mere kompakt hvid dværg omkring fem eller flere gange så massiv (i modsætning til sol- ligesom stjerner er tungere hvide dværge mindre). ” siger Chandra X-ray Observatory nyhedsmeddelelse.
Hvad sker der her? Når paret med hvide dværgstjerner pisker rundt om hinanden, frigiver de gravitationsbølger, der snæver bane. Med tiden vil den tyngre, formindskede dværg begynde at fjerne materiale fra det lysere, større ledsager (som det ses i midterste panel). Dette materialeforbrug vil fortsætte i måske 100 millioner år, eller indtil det indsamlede stof når en kritisk masse og frigiver en termonuklear eksplosion.
Et andet scenarie er den termonukleare eksplosion, der kunne udslette den større hvide dværg fuldstændigt i det astronomer kalder en Type Ia-supernova. En begivenhed som denne er velkendt og giver en måling i standardlys til kosmisk afstand. Dog er chancerne bedre, at eksplosionen vil ske på overfladen af stjernen - en begivenhed kendt som .Ia supernovae. Mens .Ia-supernovae-begivenheder er blevet registreret i andre galakser, er J0751 og J1741 de første binære stjerner, der har potentialet til at bryde ud i .Ia supernovae.
”De optiske observationer var kritiske til at identificere de to hvide dværge i disse systemer og konstatere deres masser. Røntgenobservationer var nødvendige for at udelukke muligheden for, at J0751 og J1741 indeholdt neutronstjerner. ” siger Chandra-holdet. ”En neutronstjerne - som ville diskvalificere den fra at være en mulig forælder til et AM CVn-system - ville give afkald på stærk røntgenemission på grund af dens magnetiske felt og hurtige rotation. Hverken Chandra eller XMM-Newton registrerede nogen røntgenstråler fra disse systemer. ”
Kører AM CVn-systemer på tyngdekraften? Mens astronomer endnu ikke har været i stand til at registrere dem, er disse nye observationer meget vigtige, fordi udstyr til at verificere deres nærvær i øjeblikket er under udvikling. Det vil ikke vare længe, før vi kan se bølgen og få en helt ny måde at se universet på!
Original historiekilde: Chandra Observatory News Release.
