Astronauter ombord på ISS hængslede den uskruede drage i dag (4. april) kl. 06:40 EDT (1040 GMT) ved hjælp af kredsløbets store enorme Canadarm2-robotarm.
(Billede: © NASA TV)
En SpaceX Dragon-lastkapsel med næsten 3 ton forsyninger og videnskabsudstyr er ankommet til Den Internationale Rumstation (ISS) efter en to-dages orbitaltogning.
Astronauter ombord på ISS hængslede den uskruede drage i dag (4. april) kl. 06:40 EDT (1040 GMT) ved hjælp af kredsløbets store enorme Canadarm2-robotarm. Lastkøretøjet var lanceret mandag eftermiddag (2. april) ombord på en SpaceX Falcon 9-raket, på en kontraheret mission for NASA.
Denne liftoff startede den anden mission for både rakets første fase og Dragon. Boosteren var med til at starte en anden SpaceX-fragtmission i august 2017, og denne samme kapsel besøgte tidligere ISS i april 2016. Sådan genbrug er en del af SpaceX's plan om at nedbringe omkostningerne ved rumfart og derved åbne himlen for efterforskning. [Hvordan SpaceXs Dragon Space Capsule fungerer (Infographic)]
ISS-besætningsmedlemmer vil snart begynde at losse de 5.800 kg. (2.630 kg) af last Dragon dragtes, hvilket inkluderer en række videnskabelige eksperimenter. Blandt dem er en undersøgelse designet til at hjælpe med at optimere plantevækst i rummet og en undersøgelse af, hvordan knoglemarv producerer røde blodlegemer i et mikrogravitetsmiljø.
Ombord på Dragon er også et eksperimentelt rumfartøj kaldet RemoveDebris, som vil blive udsendt fra ISS i den nærmeste fremtid for at teste måder til at rydde op i rumskrot. Når det flyver frit, vil FjernDebris-mødeskibet øve sig på at ramme et mål ombord med en harpun, og det vil også slå en lille piggyback-satellit ud og derefter prøve at pakke det op med et net.
Dragen forbliver på ISS indtil næste måned, hvor besætningsmedlemmer vil indlæse den med ca. 3.900 kg. (1.800 kg) gods fra stationen, har SpaceX-repræsentanter sagt. Kapslen vil afvige og manøvrere sig til en splashdown i Stillehavet ud for Baja Californien, hvor SpaceX-personale vil hente den med båd.
Der var dog ingen bedring for Falcon 9, der lancerede kapslen mandag; SpaceX forsøgte ikke at lande den første etape, fordi den Falcon 9-version ikke var designet til at flyve mere end to gange. Den næste generations Falcon 9, kendt som Block 5, vil ifølge SpaceX-repræsentanter være i stand til at lancere og lande mindst 10 gange.
Dragon freighters vil sandsynligvis ikke se så kraftigt genbrug, i det mindste ikke i den nærmeste fremtid.
"For Dragon 1-lastvognet bekræfter vi, at det er i stand til tre fulde flyvninger," sagde Jessica Jensen, SpaceX's Dragon mission manager, på en nykonference efter lancering mandag. "Så nogle af dragerne ser allerede to; det vil være i stand til en tredje flyvning."
