NASAs Curiosity rover har lige med succes keder sig inden i gamle klipper på Mars for kun 2. gang siden hendes neglebidende landing i august 2012 inde i Gale Crater, mens hun søger på livets ingredienser.
Søndag 20. maj borede roveren ca. 6,6 centimeter dybt ned i et mål ved navn “Cumberland” for at samle pulveragtige prøver fra klippens indre, der holder hemmelighederne til historien om vand og beboelighed på den røde planet.
“Cumberland” er bogstaveligt talt kun et stenkast væk fra det første boremål, der hedder “John Klein”, hvor nysgerrighed keder det historiske første borehul på en fremmed verden for tre måneder siden i februar.
Analyse af den gråfarvede, pulveragtige "John Klein" -prøve udført af Curiositys par ombord kemiske laboratorier - SAM & Chemin - afslørede, at dette sted på Mars var beboelig i fortiden og besidder de vigtigste kemiske ingredienser, der kræves for at understøtte mikrobielle livsformer - og dermed med succes opnå det centrale videnskabelige mål for missionen og gøre en historisk opdagelse.
Cumberland-pulveret føres kort tid ind i SAM og Chemin gennem en trio af indløbsåbninger på roverdækket.
'Cumberland' ligger omkring 2,75 meter vest for 'John Klein'. Begge mål er inde i den lave depression kaldet 'Yellowknife Bay', hvor nysgerrighed har udforsket siden slutningen af 2012.
Den sekshjulede NASA-robot ankom til Cumberland lige i sidste uge den 14. maj (Sol 274) efter et par korte drev.
Videnskabsteamet instruerede nysgerrighed til at bore ind i 'Cumberland' for at afgøre, om det besidder de samme ingredienser, der findes hos "John Klein", og om det beboelige miljø her er udbredt, og hvor længe det eksisterede i Mars 'historie.
”Vi borer et andet hul [ved Cumberland] for at bekræfte, hvad vi fandt i John Klein-hullet,” sagde John Grotzinger til Space Magazine. Grotzinger fra Californien Institut for Teknologi i Pasadena, Californien, leder NASA's Curiosity Mars Science Laboratory-mission.
"De gunstige forhold inkluderede de vigtigste elementære ingredienser i livet, en energigradient, der kunne udnyttes af mikrober, og vand, der ikke var hårdt surt eller salt," sagde NASA i en erklæring.
‘Cumberland’ og ‘John Klein’ er pletter af fladtliggende grundsten skudt igennem med blegfarvede, hydratiserede mineralår, sammensat af calciumsulfat og med en ujævn overfladetekstur inde i ‘Yellowknife Bay’ bassinet, der ligner en udtørret søbund.
”Vi har fundet et beboeligt miljø [hos John Klein], som er så godartet og støttende for livet, at sandsynligvis hvis dette vand var omkring, og du havde været på planeten, ville du have været i stand til at drikke det,” sagde Grotzinger.
Nysgerrighed vil forblive på Cumberland i flere uger for fuldt ud at karakterisere området og derefter fortsætte med at udforske flere yderligere outcrops i og omkring Yellowknife Bay.
”Efter det vil vi sandsynligvis begynde vandringen til Mt. Skarp, selvom vi hurtigt stopper for at se på et par udkrop, som vi gik forbi på vej ind i Yellowknife Bay, ”fortalte Grotzinger mig.
Ét stop inkluderer sandsynligvis det 'Shaler' outcrop af krydstøj, der kort blev inspiceret på vej ind.
Derefter genoptager roeren på 1 ton sin episke vandring til den nederste række af det mystiske Mount Sharp, det 5,5 km høje lagdelte bjerg, der dominerer hendes landingssted og er det ultimative drivmål inden for Gale Crater.
Og glem ikke at "Send dit navn til Mars" ombord på NASAs MAVEN orbiter- detaljer her. Frist: 1. juli 2013
…………….
Lær mere om Mars, nysgerrighed, mulighed, MAVEN, LADEE og NASA-missioner på Ken's kommende forelæsningspræsentationer:
4. juni: “Send dit navn til Mars” og “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares raket lancerer fra Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20.30
11. juni: “Send dit navn til Mars” og “LADEE Lunar & Antares raket lancerer fra Virginia”; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 20:00.
12. juni: “Send dit navn til Mars” og “LADEE Lunar & Antares raket lancerer fra Virginia”; Franklin Institute og Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 PM.
Videooptagelse: Denne JPL-video viser den komplicerede koreografi til at få boreprøver til Curiosity's videnskabsinstrumenter efter at have afsluttet 2. borekampagne på "Cumberland."
