Foråret er en tid med skatte i æg - tænk på påskehelgen, der lige er gået for eksempel, eller antallet af kyllinger, der klækker på gårde over hele verden. Et projekt kaldet PongSats har sendt tusinder af små eksperimenter ud i rummet og er klar til at sende en ny batch i september.
Konceptet er simpelt for de studerende, der deltager - skiver en kugle op, læg noget indeni, du vil teste ved høje eksperimenter, pak derefter den tilbage og dekorér den til den store tur op. Ballonerne vil svæve til ca. 30 km, hvilket er godt under Karman Line på 62 miles eller 100 kilometer, der markerer kanten af rummet. Dog ikke rabat på det - du vil stadig se sorte himmel og jordens krumning fra denne højde.
Alligevel, om PongSats. En Kickstarter-kampagne (lukker om fem dage) beder om penge til at skyde disse bolde ud i atmosfæren, for videnskab. Mens det er rettet mod unge studerende, kan hvem som helst få et eksperiment på den ballon, siger grundlæggeren.
”Min favorit er skumfidus. Du lægger en skumfidus inde i ping pong-kuglen. På 100.000 fod puster marshmallow helt ud og fylder bolden. Derefter fryser det. Den studerende får fat i de direkte resultater af at rejse [til] toppen af atmosfæren, ”skrev John Powell, grundlægger af projektet.
PongSat har allerede været igennem en vellykket Kickstarter-runde, da konceptet i 2012 modtog $ 12.466 - en stigning på 138% over dens $ 9.000-mål. Disse penge var beregnet til at sende 1.000 studerendeeksperimenter i rummet. Til dags dato har virksomheden sendt over 14.000 eksperimenter med kun tre tab - en fejlprocent på 0,02%.
”Imidlertid eksisterer risikoen for et fuldstændigt tab af køretøjer,” erkendte Powell, men sagde, at de efter 164 flyvninger “er blevet ret gode til det.” Eventuelle PongSats, der mistes under flyvningen, vil blive fløjet igen uden spørgsmål.
Powells projekt er del af en større tendens til at sende ting højt på himlen - engang til videnskabelige formål og undertiden af andre grunde. En Lego-mand og bamser er blandt dem, der foretog rejsen.
Dette projekt 2012 blev kaldt "Lego Man In Space" (selvom balloner selvfølgelig flyver højt i atmosfæren og godt under Karman Line på 62 miles eller 100 kilometer over overfladen.) To teenagere fra Toronto, Canada - Mathew Ho og Asad Muhammad - lancerede vejrballonen fra et lokalt felt og fangede nogle fantastiske video og billeder undervejs.
”Ved lanceringen var vi meget lettede. Men vi var meget ængstelige på lanceringsdagen, fordi der var stor vind, da vi skulle op efter alt det hårde arbejde, ”sagde Ho i et studieinterview på det tidspunkt på den canadiske nyhedskanal CTV.
”Vi var også bange, for nu skulle vi hente det tilbage, efter at det kom ned,” sagde Asad.
”Vi havde ingen idé om, at det ville fange fotos som det og ville være så godt,” sagde Ho. ”Vi blev sprængt, da vi så dem derhjemme.”
Det er en bamse fest på himlen! En gruppe engelske 11-13-årige designede rumdragter på disse udstoppede dyr, som blev sendt til 30.085 meter i 2008. Mens målet ved første øjekast ser esoterisk ud, var målet at teste, hvilke rumdragtmaterialer bedst isoleret mod -53 grader Celsius (-63 Fahrenheit) temperaturer, teddies varede.
Studentstyret Cambridge University Spaceflight hjalp projektet sammen med en science club og community college.
”Vi ønsker at tilbyde unge mennesker mulighed for at blive involveret i rumfartsindustrien, mens de stadig er i skole og vise, at virkelighedens videnskab er noget, der er åbent for alle,” sagde Iain Waugh, daværende luftfartsingeniør for CU Spaceflight.
”Flyvninger med høj højde er en fantastisk måde at tilskynde til interesse for videnskab. De er lette at forstå og giver fantastiske resultater, ”tilføjede Daniel Strange, kasserer for CU Spaceflight.
Undertiden er målet mere kunstnerisk, såsom dette tyske projekt, der skabte en smuk video, der viser udsigterne fra mere end 100.000 fod (30.480 meter). Du kan se i videoen ovenfor de omhyggelige forberedelser, der går i lancering, plus nogle af bivirkningerne - såsom at komme med sjove stemmer ved hjælp af helium! Men det var de tekniske udfordringer, der tiltrakkede disse studerende, skrev de Space Magazine i 2011.
”Vores udfordring var at overleve det omgivende lufttryk helt ned til 1/100 af en atmosfære, temperaturer helt ned til -60 ° C og til sidst at lokalisere og gendanne kameraet,” skrev Tobias Lohf. ”Vi havde en HD-Cam, GPS-tracker og en varmepude om bord, og al konstruktionen havde en samlet vægt på cirka 1 kg.”
De studerende understregede, at det ikke kræver et stort budget eller en masse teknik at få det højt. ”Alt hvad du har brug for er et kamera, vejrballon og duct tape,” sagde de.
