Vores solsystem er et enormt og fantastisk sted. Vores solsystem er sammensat af forskellige regioner, der afgrænses ud fra deres afstand fra solen, men også de typer planeter og kroppe, der findes i dem.
I det indre solsystem finder vi ”De indre planeter” - Kviksølv, Venus, Jorden og Mars - som er så navngivne, fordi de kredser nærmest Solen. Ud over deres nærhed har disse planeter en række nøgleforskelle, der adskiller dem fra planeter andre steder i solsystemet.
Til at begynde med er de indre planeter stenede og jordbaserede og består hovedsageligt af silicater og metaller, mens de ydre planeter er gasgiganter. De indre planeter er også meget tættere i afstand end deres ydre solsystemer. Faktisk er radius for hele regionen mindre end afstanden mellem Jupiter og Saturns baner.
Denne region er også inden for "frostlinjen", som er lidt mindre end 5 AU (ca. 700 millioner km) fra solen. Denne linje repræsenterer grænsen i et system, hvor betingelserne er varme nok til, at brintforbindelser som vand, ammoniak og methan er i stand til at tage en flydende form. Bortset fra frostlinjen kondenseres disse forbindelser til iskerner. Nogle forskere betegner frostlinien som "Guldlåsezone" - hvor forholdene for livet kan være "helt rigtige."
Generelt er indre planeter mindre og tættere end deres modstykker og har få til ingen måner eller ringe, der cirkler rundt dem. De ydre planeter har i mellemtiden ofte snesevis af satellitter og ringe sammensat af partikler af is og sten.
De jordiske indre planeter er stort set sammensat af ildfaste mineraler, såsom silikater, der danner deres skorpe og kappe, og metaller som jern og nikkel, der danner deres kerner. Tre af de fire indre planeter (Venus, Jorden og Mars) har atmosfærer, der er betydelige nok til at generere vejr. Alle af dem har også slagkratere og tektoniske overfladefunktioner, såsom brede dale og vulkaner.
Kviksølv:
Af de indre planeter er Merkur det tætteste på vores sol og den mindste af de jordiske planeter. Denne lille planet ligner meget Jordens måne og er endda en lignende grålig farve, og den har endda mange dybe krater og er dækket af et tyndt lag med små partikelsilikater.
Dets magnetiske felt er kun ca. 1 procent af Jordens, og det er en meget tynd atmosfære, der betyder, at det er varmt om dagen (op til 430 ° C) og fryser om natten (så lavt som -187 ° C), fordi atmosfæren hverken kan hold varmen ind eller ud. Det har ingen egne måner og består hovedsageligt af jern og nikkel. Kviksølv er en af de tætteste planeter i solsystemet.
Venus:
Venus, der er omtrent samme størrelse som Jorden, har en tyk giftig atmosfære, der fanger varme, hvilket gør den til den hotteste planet i solsystemet. Denne atmosfære er sammensat af 96% kuldioxid sammen med nitrogen og et par andre gasser. Tette skyer i Venus 'atmosfære er sammensat af svovlsyre og andre ætsende forbindelser med meget strølevand.
Kun to rumfartøjer har nogensinde penetreret Venus 'tykke atmosfære, men det er ikke kun menneskeskabte genstande, der har problemer med at komme igennem. Der er færre kraterpåvirkninger på Venus end andre planeter, fordi alle undtagen de største meteorer ikke klarer det gennem den tykke luft uden at gå i stykker. Meget af Venus 'overflade er markeret med vulkaner og dybe kløfter - hvoraf den største er over 6400 km (4.000 mi) lang.
Venus kaldes ofte "morgenstjerne", fordi den med undtagelse af Jordens måne er den lyseste genstand, vi ser på himlen. Ligesom Merkur har Venus ikke sin egen måne.
Jorden:
Jorden er den tredje indre planet og den, vi kender bedst. Af de fire jordiske planeter er Jorden den største og den eneste, der i øjeblikket har flydende vand, hvilket er nødvendigt for livet, som vi kender det. Jordens atmosfære beskytter planeten mod farlig stråling og hjælper med at holde værdifuldt sollys og varme ind, hvilket også er vigtigt for, at livet kan overleve.
Som de andre jordiske planeter har Jorden en stenet overflade med bjerge og kløfter og en tungmetalkerne. Jordens atmosfære indeholder vanddamp, som hjælper med at moderere daglige temperaturer. Ligesom Kviksølv har Jorden et indre magnetfelt. Og vores måne, den eneste, vi har, består af en blanding af forskellige klipper og mineraler.
Mars:
Mars er den fjerde og sidste indre planet og også kendt som den ”røde planet” på grund af rusten af jernrige materialer, der danner planetens overflade. Mars har også nogle af de mest interessante terrænfunktioner på nogen af de jordiske planeter. Disse inkluderer det største bjerg i solsystemet - Olympus Mons - som stiger omkring 21.229 m (69.649 fod) over overfladen, og en kæmpe canyon kaldet Valles Marineris. Valles Marineris er 4000 km (2500 mi) lang og når dybder på op til 7 km (4 mi)!
Til sammenligning er Grand Canyon i Arizona cirka 800 km (500 mi) lang og 1,6 km (1 mi) dyb. Faktisk er omfanget af Valles Marineris så længe som USA, og det spænder over ca. 20 procent (1/5) af hele afstanden omkring Mars. Meget af overfladen er meget gammel og fyldt med kratre, men der er også geologisk nyere områder af planeten.
Ved Martian-polerne er polære iskapper, der krymper i størrelse i løbet af Mars-foråret og sommeren. Mars er mindre tæt end Jorden og har et mindre magnetfelt, som er tegn på en fast kerne snarere end en flydende.
Mars 'tynde atmosfære har fået nogle astronomer til at tro, at det overfladevand, der engang eksisterede der, faktisk kunne have taget væskeform, men siden er fordampet ud i rummet. Planeten har to små måner kaldet Phobos og Deimos.
Ud over Mars er de fire ydre planeter: Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune.
Vi har skrevet mange interessante artikler om de indre planeter her på Space Magazine. Her er solsystemguiden såvel som de indre og ydre planeter i vores solsystem.
For mere information, se denne artikel fra NASA om solsystemets planeter og denne artikel fra Solstation om de indre planeter.
Astronomy Cast har også episoder på alle de indre planeter, herunder denne om Merkur.
