Debatten har varet siden begyndelsen af 1960'erne: kunne der være vandis gemt i dybe, mørke kratere nær Månens poler, efterladt uberørt af sollys? Flere rumfartøjer, der kredser om månen, har forsøgt at kigge ind i disse kraterne for at finde ud af det, men indtil videre er der ikke opnået nogen endelige data på nogen måde. Men nu er NASA og den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) på udkig efter to rumfartøjer for at forsøge at besvare spørgsmålet en gang for alle. ”Når det sker, vil det være et unikt eksperiment og være det første af sin art,” sagde Dr. Mylswamy Annadurai, projektleder for orkesteren Chandrayaan-I.
ISROs Chandrayaan-I, allerede i månebane og NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), der var planlagt til lancering senere i denne måned, ville blive manøvreret til at bane samtidig over månepolerne, og dataene fra begge rumfartøjs radarinstrumenter ville blive delt og udvekslet . Detaljer om samarbejdet er stadig ved at blive udarbejdet, men embedsmænd håber at færdiggøre planerne inden for en måned.
Masterplanen for eksperimentet blev udviklet Paul Spudis fra Lunar and Planetary Institute i Houston, der også ledede teamet af amerikanske forskere i Chandrayaan-I-projektet.
”Vores eksperiment skal først besvare de brede spørgsmål om eksistensen af månepolar, dens omfang og renhed,” skrev Spudis i sit papir, der blev offentliggjort i tidsskriftet Lunar og Planetary Science.
Som det første skridt flyttede ISRO-forskere den 19. maj Chandrayaan-I til en ny bane 200 km væk og løftede den fra den 100 km bane, den havde været i tidligere.
”I modsætning til nogle nylige påstande, er denne debat stadig åben, og der er ikke sket noget i de sidste par år, der har fået deltagere i debatten til at opgive deres holdninger,” skrev Spudis i en artikel for National Space Society i 2006. “Ingen enkelt bevis for månens is er afgørende, men jeg tror, at overvældende bevis tyder på, at der findes vandis i permanent mørke områder nær polerne. ”
At finde is i månens polære region ville være markant i mange henseender. Isen kan være en rigelig vandkilde for fremtidige kolonister på månen såvel som til at blive brugt til fremstilling af drivmidler. Spudis sagde imidlertid, at selvom polær is er vigtig, er det ikke et krav at med succes leve og arbejde på Månen.
Derudover ville enhver is på månen indeholde ledetråde til udviklingen af solsystemet, da vandet sandsynligvis var et produkt af kometer, der styrtede ned på månen for over en milliard år siden.
Kilder: Bharat Chronicle, NSS
