En astronom, der studerer små uregelmæssige galakser, har opdaget et bemærkelsesværdigt træk i en af dem, der kan give vigtige ledetråde til at forstå, hvordan galakser dannes, og forholdet mellem gassen og stjernerne i galakser.
Liese van Zee fra Indiana University Bloomington ved hjælp af National Science Foundation's Very Large Array-radioteleskop i New Mexico, fandt, at en lille galakse 16 millioner lysår fra Jorden er omgivet af en enorm skive brintgas, der ikke har været involveret i galakas stjernedannelsesprocesser og kan være oprindeligt materiale, der er tilbage fra galaksens dannelse. ”Hvis det er tilfældet, kan vi måske have fundet en prøve i nærheden, der svarer til det tidlige univers,” sagde van Zee.
”Hvorfor gassen på disken er forblevet så uforstyrret, uden at der dannes stjerner, er noget forvirrende. Når vi finder ud af, hvordan dette skete, lærer vi utvivlsomt mere om, hvordan galakser dannes, ”sagde hun.
Hun præsenterede sine resultater onsdag (12. januar) på det nationale møde i American Astronomical Society i San Diego, Calif.
Den studerede galakse van Zee, kaldet UGC 5288, var blevet betragtet som blot et almindeligt eksempel på en lang række typer, der kaldes dværge uregelmæssige galakser. Som en del af en undersøgelse af sådanne galakser havde hun tidligere lavet et synligt lysbillede af det ved Kitt Peak National Observatory i Arizona.
Da hun senere observerede galaksen ved hjælp af radioteleskopet, fandt hun, at den er indlejret i en enorm disk med atombrintgas. I synligt lys er den aflange galakse omkring 6.000 ved 4.000 lysår, men brintgasskiven, set med VLA, er ca. 41.000 ved 28.000 lysår. ”Gasskiven er mere end syv gange større end den galakse, vi ser i synligt lys,” sagde hun.
Brintdisken kan ses af radioteleskoper, fordi brintatomer udsender og absorberer radiobølger ved en frekvens på 1420 MHz, en bølgelængde på ca. 21 centimeter.
Et par andre dværg galakser har store gasskiver, men i modsætning til disse viser UGC 5288's disk ingen tegn på, at gassen hverken blev sprængt ud af galaksen ved rasende stjernedannelse eller trukket ud af et tæt møde med en anden galakse. ”Denne gasdisk roterer ganske fredeligt omkring galaksen,” forklarede van Zee. Det betyder, sagde hun, at gassen omkring UGC 5288 sandsynligvis er uberørt materiale, der aldrig er blevet "forurenet" af de tungere elementer, der er produceret i stjerner.
Det, der er overraskende, sagde Martha Haynes, en astronom ved Cornell University i Ithaca, N.Y., er, at den enorme gasskive ser ud til at være helt uinddraget i den lille galakas stjernedannelsesprocesser. ”Du har brug for gas for at gøre stjernerne, så vi kunne have troet, at de to ville være bedre korrelerede. Det betyder, at vi virkelig ikke forstår, hvordan den stjernedannende gas og stjernene i sig selv er forbundet, ”sagde Haynes.
Det er spændende at finde et så stort reservoir af tilsyneladende ubearbejdet stof, sagde Haynes. ”Dette objekt og andre som det kunne være målene for at studere uberørt materiale i universet,” sagde hun.
Haynes morede sig over, at en galakse, der så "kedelig" ud for nogle i synlige lysbilleder, viste et så bemærkelsesværdigt træk, når det blev set med et radioteleskop.
”Dette viser, at du ikke kan bedømme et objekt efter dets udseende på kun en bølgelængde. Hvad der synes kedeligt ved en bølgelængde kan være meget spændende på en anden, ”sagde Haynes.
Oprindelig kilde: Indiana University
