Det ubearbejdede Orbital ATK Cygnus-lasteskib S.S. J.R. Thompson er fanget af en robotarm på den internationale rumstation den 24. maj 2018. Cygnus leverede mere end 3 ton forsyninger til stationens ekspedition 55-besætning.
(Billede: © NASA TV)
Et Orbital ATK Cygnus-lasteskib ankom til den internationale rumstation tidligt torsdag (24. maj) for at levere mere end 3 ton videnskabsudstyr og forsyninger - og nogle godbidder til astronauter også.
NASA-astronauten Scott Tingle fangede det ubesatte Cygnus-rumfartøj ved hjælp af rumstationens robotarm kl. 05:26 EDT (0926 GMT). Det blev fastgjort til den en jordvendt port på stationens enhedsmodul ca. 3 timer senere. Rumfartøjet er pakket med 7.385 pund. (3.350 kg) videnskabseksperimenter, udstyr og basale forsyninger, som beklædning og mad, til stationens Expedition 55-besætning. Men det indeholdt nogle ekstra godbidder for astronauterne også.
"Der er altid godbidder om bord," fortalte Kirk Shireman, NASAs programleder for rumstationen, til journalister, efter at Cygnus startede i bane. "Vi prøver at flyve noget, som hver besætningsmedlem kan lide. Så jeg er sikker på, at der er noget for dem at se frem til." [Se fotos af Cygnus-køretøjets lancering i rummet]
Orbital ATK lancerede Cygnus-rumfartøjet mandag (21. maj) fra NASAs Wallops Flight Facility i Virginia ved hjælp af en Antares-raket (også bygget af virksomheden). Det er den niende af 11 fragtforsendelsesmissioner til NASA af Orbital ATK under en kontrakt om levering af 2,9 milliarder dollars. Dulles, Virginia-baserede Orbital ATK opkaldte denne Cygnus til S. Thompson efter J.R. Thompson, en NASA-veteran og Orbital ATK-direktør, der døde i november sidste år.
Blandt videnskabsudstyret leveret af Cygnus er Cold Atom Laboratory, som vil bruge lasere til at skabe det koldeste sted i universet på stationen. Et andet eksperiment inkluderer en sextant til at teste, hvordan det århundreder gamle navigationsværktøj kunne bruges til at navigere i rumfartøjer i en nødsituation. Og et eksperiment kaldet Biomolecule Extracting and Sequencing Technology vil undersøge, hvordan rumflugt i lang varighed påvirker astronauter, planter og mikrober's DNA.
Cygnus-rumfartøjet vil forblive knyttet til rumstationen indtil juli, hvor det vil blive pakket med 3 ton affald og kommanderet til med vilje at brænde op i Jordens atmosfære. Inden det brænder op, forventes rumfartøjet at indsætte flere små satellitter, kaldet cubesats, som en del af dens mission, har Orbital ATK-repræsentanter sagt.
Orbital ATK er en af to kommercielle virksomheder med NASA-kontrakter til levering af last til den Internationale rumstation under rumfartsagenturets kommercielle resupply Service 1-program. Det andet selskab er Hawthorne, Californien-baserede SpaceX, der har fløjet 14 ud af 20 planlagte missioner med sine Dragon-kapsler og Falcon 9-raketter til NASA under en kontrakt til en værdi af lidt over $ 3 mia.
NASA har også valgt Orbital ATK, SpaceX og Sierra Nevada Corp. til at levere rumstationen under sit nye Commercial Resupply Services 2-program.
Den internationale rumstation er i øjeblikket hjemsted for seks astronauter og kosmonauter, der udgør besætningen på Expedition 55. Foruden Tingle inkluderer besætningen NASA-astronauter Drew Feustel og Ricky Arnold, de russiske kosmonauter Oleg Artemyev og Anton Shkaplerov (der kommanderer missionen) fra Roscosmos og det japanske luftfartsudforskningsagenturs astronaut Norishige Kanai.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret kl. 9.31 EDT for at omfatte den vellykkede forankring af Cygnus-rumfartøjet på rumstationen.
