For ca. 1.600 år siden ville de gamle romere ha tilbedt guden Mithras, muligvis i en ændret bevidsthedstilstand inden for "Mithraeum af farvede kugler", sagde arkæologer, der fandt resterne af dette tempel i Ostia, Italien.
Artefakter og inskriptioner, der findes i mithraeum, tyder på, at tilbedere hædrede både Mithras, en populær gud i det romerske imperium, og andre guder.
Mithraeums "spelaeum", dets vigtigste rum, har et marmorgulv i sten dekoreret med en blændende række farver. Også i dette rum fandt arkæologer en bænk, en rituel brønd og et blomsterbed til en slags hellig plante, skrev forskerteamlederen Max Victor David, en professor i historie og kulturer ved University of Bologna i Italien, i et papir offentliggjort i tidsskriftet Acta Antiqua Academiae Scientiarum Hungaricae.
Mithraeum ville have set masser af ritualer i sin storhedstid, herunder banketter, indvielsesceremonier og dyreoffer, fortalte David til Live Science. Folk, der deltog i ritualerne "var måske i en tilstand af ændret bevidsthed," sagde David. I den gamle verden opnåedes ofte ændret bevidsthed ved hjælp af psykotrope planter.
Et sted for guderne
Perserne var de første til at tilbede Mithras, også kendt som Mithra, der er forbundet med lys og sol. Hans kult spredte sig til Romerriget og blev bredt populær.
Ifølge legenden var Mithras en fremragende bueskytter, der ofte rejste med sine fakkeludbydere, Cautes og Cautopates. Kunst, der findes i et af mithraeums værelser, henviser til dette med malerier, der viser trident og pile. Disse billeder har sandsynligvis "en særlig betydning i den mithraiske teologi", skrev David, og bemærkede, at tridenten (med tre spidser) kunne være en henvisning til Mithras og hans to fakkelbærere, mens pilene kan repræsentere Mithras 'dygtighed med bueskydning.
Menneskerne, der har besøgt mithraeum i det gamle Rom, har måske også tilbedt Kronos, en græsk gud, der er forbundet med høsten og selve tiden. For eksempel siger en inskription, der findes i mithraeum, "til den ikke erobrede gud Mithras og til den store gud Kronos."
Den egyptiske gudinde Isis kan også være blevet æret i denne mithraeum, da forskere fandt et egyptisk elfenbenshåndtag, sandsynligvis brugt som et rituelt instrument, der "ser ud til at fungere som en bro mellem tilhængere af Mithras og Isis '," skrev David i tidsskriftartiklen.
Skiftende tider
Arkæologer fandt, at meget af strukturen plejede at være en "caupona", en taverne eller restaurant, før den blev fuldstændigt omdannet til en mithraeum.
Bygningens tid som mithraeum ser ud til at have været kort. I begyndelsen af det femte århundrede havde kristendommen bredt sig i Ostia, og de romerske myndigheder blev mindre tolerante overfor tilbedelse af Mithras og andre guder. På et tidspunkt i det femte århundrede blev mithraeums ritualbrønd lukket ned, og mithraeum lukkede sine døre.
Navnet "Mithraeum af farvede kugler" er et navn, som nutidens arkæologer gav strukturen.
