Et nyt billede taget af en række radioteleskoper er den bedste opløsning i opløsning nogensinde af partikelstråler, der bryder ud fra et supermassivt sort hul i en nærliggende galakse. Et internationalt team af astronomer målrettede Centaurus A (Cen A), og billedet viser et område på mindre end 4,2 lysår på tværs - mindre end afstanden mellem vores sol og den nærmeste stjerne. Der kan ses radioemitterende funktioner så små som 15 lysdage, hvilket gør dette til det mest detaljerede billede endnu af sorte hulstråler.
”Disse jetfly opstår, når infalling stof nærmer sig det sorte hul, men vi ved endnu ikke detaljerne om, hvordan de danner og opretholder sig,” sagde Cornelia Mueller, studiens hovedforfatter og en doktorand ved universitetet i Erlangen-Nürnberg i Tyskland.
Data blev indsamlet af TANAMI-projektet (Tracking Active Galactic Nuclei with Austral Milliarcsecond Interferometry), et interkontinentalt array af ni radioteleskoper.
Selvom det ikke er helt forstået, undslipper sort hul partikelstråler typisk deres værtsgalakser og flyder i hundreder af tusinder af lysår. De er noget et paradoks, for selv om sorte huller er kendt for at trække stof ind, producerer de også disse jetfly, der accelererer stof ved nær lyshastighed.
De er et primært middel til at omfordele stof og energi i universet, og forståelse af dem vil være nøglen til forståelse af galaksdannelse og andre kosmiske mysterier, såsom oprindelsen af kosmiske stråler med ultrahøj energi.
Mens det sorte hul er usynlig, ses jetflyene meget detaljeret i det nye billede. Cen A ligger omkring 12 millioner lysår væk i stjernebilledet Centaurus og er en af de første himmelradiokilder, der er identificeret med en galakse.
Set i radiobølger er Cen A en af de største og lyseste objekter på himlen, næsten 20 gange den tilsyneladende størrelse på en fuldmåne. Dette skyldes, at den synlige galakse ligger mellem et par kæmpe radiostrålelober, hver næsten en million lysår.
Disse lobber er fyldt med stof, der strømmer fra partikelstråler nær galakens centrale sorte hul. Astronomer estimerer, at stof nær basen af disse jetfly løber udad med ca. en tredjedel af lysets hastighed.
Den nye undersøgelse vises i juniudgaven af Astronomy and Astrophysics og er tilgængelig online.
Kilde: NASA
