Et overraskende stort antal massive stjerner er blevet set i regioner i hele universet, der kaster nyt lys over, hvordan galakser nær og langt udvikler sig, viser en ny undersøgelse.
I studiet undersøgte astronomer, der brugte Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) i Chile, intense anfald af stjernedannelse i fire fjerne, gasrige starburst-galakser, hvor nye stjerner dannes 100 eller flere gange hurtigere end de er i vores egen galaksen, Mælkevejen.
Massive stjerner i disse galakser producerer gasstrømme og skaber supernovaeksplosioner, der frigiver store mængder energi og stjernemateriale i rummet. Denne type aktiviteter kan have en betydelig indflydelse på området omkring disse stjerner, ifølge en erklæring fra European Southern Observatory (ESO). [Supernova-fotos: Fantastiske billeder af stjerneeksplosioner]
Ved hjælp af en ny teknik, der ligner radiocarbon-datering, ledte forskerne efter underskrifter af forskellige typer kulilte for at bestemme massefordelingen af stjerner i starburst-galakserne. Mens iltisotoper er forbundet med større, mere massive stjerner, er carbonisotoper forbundet med mindre, mellemmasse stjerner, sagde Zhi-Yu Zhang, hovedforsker og astronom fra University of Edinburgh, i erklæringen. Fordi kulstof og ilt kombineres for at danne kulilte, betyder dette forskellige variationer af kulilte dannes oftere i større stjerner end i mindre.
Sammenlignet med stjerner med lav masse som vores sol, der kan skinne i milliarder af år, har massive stjerner en meget kortere levetid. At forstå fordelingen af forskellige typer stjerner giver indsigt i dannelsen og udviklingen af galakser gennem universets historie, ifølge udsagnet.
Den nye undersøgelse afslørede en større andel af massive stjerner inden for disse starburst-galakser end tidligere forventet. Forskere tilføjede, at lignende resultater blev fundet tættere på hjemmet i en region af en satellitgalakse på Mælkevejen kaldet den store magellanske sky.
Ved hjælp af ESOs Very Large Telescope opdagede et team af forskere fra University of Oxford usædvanligt massive stjerner i 30 Doradus, som er den lyseste stjernedannende region i vores galaktiske kvarter.
"Vores fund fører os til at stille spørgsmålstegn ved vores forståelse af den kosmiske historie," sagde Rob Ivison, medforfatter til studiet og direktør for videnskab ved ESO. "Astronomer, der bygger modeller af universet, skal nu vende tilbage til tegnebrættet, med endnu mere sofistikering krævet."
Det nye arbejde blev detaljeret 4. juni i tidsskriftet Nature.
