Fortjeneste Ptah var en gammel egyptisk læge, der ofte blev æret som verdens første kvindelige læge. Hun blev antaget at leve for næsten 5.000 år siden ... men hun eksisterede sandsynligvis aldrig, ifølge nye fund.
"Fortjeneste Ptah var overalt," fra onlineindlæg om kvinder i STEM og populære historiebøger til computerspil, sagde Jakub Kwiecinski, en medicinsk historiker og instruktør ved University of Colorado School of Medicine, i en UC-erklæring. "Og alligevel var der med alle disse nævnelser ikke noget bevis på, at hun virkelig eksisterede."
Så Kwiecinski brugte nogen tid på at søge gennem litteratur og ledte efter ethvert sådant bevis. Han spores den første omtale af Merit Ptah til en bog i 1938, der beskriver kvindernes historie inden for medicin rundt om i verden, skrevet af medicinsk historiker, læge og aktivist Kate Campbell Hurd-Mead.
I sin bog identificerede hun den første kvindelige læge som Merit Ptah og beskrev, hvordan hun levede under det femte dynasti i Egypts "Gamle Rige" eller omkring 2730 f.Kr., og som var mor til en højpræst, der blev begravet i dalen of the Kings - et område på den vestlige bred af Nilen, hvor mange faraoer og vigtige egyptiske adelsmænd fik detaljerede begravelser.
Inde i denne præstes grav var der et billede og tablet, der beskrev ypperstepræstens mor, Merit Ptah, som "den overlæge," skrev Hurd-Mead. Men gravpladsen i Kongenes dal eksisterede ikke før Egypts Nye Kongerige (1539 f.Kr. til 1075 f.Kr.), omkring 1.000 år efter, at Merit Ptah blev antaget at have levet. Hvad mere er, selvom "Fortjener Ptah som et navn eksisterede i det gamle rige", er der ingen registrering af det navn, der er knyttet til en læge på nogen liste over gamle egyptiske healere, endda kontroversielle, sagde Kwiecinski.
Hurd-Mead ejede selv en bog, der kort nævnte, men ikke navngav, en anden gammel egyptisk healer, der boede under det femte dynasti i Egypts gamle rige, ifølge UC's erklæring. Fra sammenhæng var det tydeligt, at den gamle egyptiske healer, som bogen omtalte, var en kvinde ved navn Peseshet.
Peseshet blev kendt fra det 20. århundredes udgravning af graven til hendes søn Akhethetep, en kurer i det gamle Kongerige, som antages at have levet omkring 2400 f.Kr. Hans grav, fundet i Giza (langt længere nord end kongenes dal), indeholdt en falsk dør, der skildrede hans far og hans mor og beskrev hende som "opsynsmanden for helbredende kvinder." Hurd-Mead forvekslede sandsynligvis Merit Ptah med Peseshet, sagde Kwiecinski.
”Desværre blandede Hurd-Mead i sin egen bog ved en fejltagelse navnet på den gamle healer, samt datoen da hun levede, og placeringen af graven,” sagde Kwiecinski. "Og derfor blev Peseshet, en tilsyneladende tidligere merit Ptah, 'den første kvindelige læge', født fra et misforstået tilfælde af en ægte egyptisk kvindelig heler."
”Selvom Merit Ptah ikke er en ægte gammel egyptisk kvindealer… hun er et meget reelt symbol på det 20. århundredes feministiske kamp for at skrive kvinder tilbage i historiebøgerne og åbne medicin og STEM til kvinder,” sagde han.
