Australien og Sydafrika er blevet liste på listen til at være vært for Square Kilometre Array, et massivt radioteleskop, der skal bygges i 2018. Arrayet vil have tusinder af antenner fordelt på et område på 3.000 km (1.800 miles) og bør være 50 gange kraftigere end den mest kraftfulde række radioteleskoper, vi har i dag. Det australske sted vil være i nærheden af Meekathara i den vestlige side af landet, mens det sydafrikanske sted vil være i nærheden af Carnarvon. Begge steder blev valgt på grund af den lave interferens af menneskeskabte radiosignaler i det omkringliggende landskab.
Australien og det sydlige Afrika er på kort liste som de lande, der er vært for Square Kilometre Array (SKA), et kæmpe næste generations radioteleskop, der er udviklet af forskere i 17 lande.
Beslutningen blev truffet af Det Internationale SKA-styringsudvalg efter rådgivning fra et eksternt udvalg af 7 videnskabsfolk fra 5 lande, der undersøgte de fire webstedsbud.
Både Australien og det sydlige Afrika kan imødekomme det fulde udbud af krav til SKA, sagde prof Richard Schilizzi, International SKA-projektdirektør, i en meddelelse om beslutningen i dag i Dwingeloo, Holland.
SKA vil være et sæt med tusinder af antenner, ikke et eneste kæmpeinstrument, spredt over 3000 kilometer, men med halvdelen af antennerne placeret i en central region 5 kilometer på tværs. SKA vil være 50 gange mere følsom end de mest kraftfulde radioteleskoper, vi nu har. Det vil kikke dybt ind i kosmos for at samle tegn på de første stjerner og galakser, der dannes efter Big Bang; det vil spore virkningerne af den mystiske mørke energi, der driver universet fra hinanden med en stadigt stigende hastighed; og det vil kortlægge magnetfeltens indflydelse på udviklingen af stjerner og galakser. Observationer af pulsarer vil give SKA mulighed for at se efter virkningerne af tyngdekraftsbølger fra at fusionere massive sorte huller i centre for andre galakser. Hvis der er ekstremjordiske intelligenser derude i Mælkevejen med lufthavne eller ionosfæriske radarer, registrerer SKA dem.
For Australien foreslås det, at kernepladsen ligger ved Mileura-stationen, ca. 100 km vest for Meekathara i Western Australia. Andre retter ville blive distribueret over det australske kontinent med mulighed for udvidelse til New Zealand. I det sydlige Afrika ville den centrale placering være på Karoo-stedet i den nordlige Cape region i Sydafrika, ca. 95 km fra Carnarvon, med yderligere retter beliggende i Sydafrika selv og i nabolandene i Afrika - Botswana, Namibia, Mozambique, Madagasgar, Mauritius, Kenya og Ghana.
Et centralt krav på kernepladsen er, at der skal være et meget lavt niveau af menneskeskabte radiosignaler, fordi interferens vil maske de svage kosmiske radiobølger, som teleskopet er designet til at detektere. Endvidere gør Sydafrika og Australien begge fremragende fremskridt hen imod beskyttelse af disse unikke miljøer med radiostille zoner, der vil begrænse brugen af radiosendelsesudstyr, sagde prof Phil Diamond, tidligere formand for det internationale SKA-styringsudvalg.
Både de australske og sydafrikanske steder kan se meget af den samme himmel som andre større jordbaserede optiske, infrarøde og sub-millimeter teleskoper, og begge har en god udsigt over den sydlige himmel, som er, hvor centrum af vores Galaxy går over hovedet. Begge har også stabile ionosfæriske forhold, hvilket er vigtigt for de lavfrekvente observationer, som SKA vil foretage.
Kina og Argentina / Brasilien byder også på at være vært for SKA. Begge steder blev også betragtet som usædvanlige steder for radioastronomi, men opfyldte ikke mindst et af de brede vifte af krævende krav til Square Kilometer Array. Det foreslåede kinesiske sted ville placere uacceptable begrænsninger på placeringen af de centrale elementer i SKA, og det fælles argentinske / brasilianske forslag blev fjernet, fordi de ionosfæriske forhold over Sydamerika ville begrænse SKA's ydeevne ved lave frekvenser.
Yderligere analyse af de kortlistede steder vil nu blive gennemført med den endelige beslutning om, hvilke af de to steder der vil være vært for SKA forventet i slutningen af tiåret.
Original kilde: Jodrell Bank nyhedsmeddelelse
