Astronomer har endelig opdaget et objekt, der længe er blevet teoretiseret: et timeglasformet magnetfelt i et stjernedannende område. Teoretikere forudsagde, at magnetfelterne i sammenbrudte skyer af gas og støv ville danne denne timeglasform på grund af de konkurrerende kræfter magnetisme og tyngdekraft.
Længe forudsagt af teori har Smithsonian's Submillimeter Array fundet det første afgørende bevis på et timeglasformet magnetfelt i en stjerneformationsregion. Målinger indikerer, at materiale i den interstellare sky er tæt nok til at det kan kollapse gravitationsmæssigt, og fordreje magnetfeltet i processen.
Astronomer Josep Girart (Institut for Rumstudier i Catalonien, det spanske nationale forskningsråd), Ramprasad Rao (Institut for astronomi og astrofysik, Academia Sinica) og Dan Marrone (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) studerede det protostellare system, der blev betegnet NGC 1333 IRAS 4A . Dette system med to protostarer er placeret cirka 980 lysår fra Jorden i retning af stjernebilledet Perseus.
De rapporterede om deres fund i 11. august-udgaven af tidsskriftet Science.
”Vi valgte dette system, fordi tidligere arbejde havde tilbudt forbløffende antydninger til et timeglasformet magnetfelt,” forklarede Marrone. "Submillimeter Array tilbød den opløsning og følsomhed, vi havde brug for for at bekræfte den."
NGC 1333 IRAS 4A er en del af molekylært molekylært Perseus-kompleks - en samling af gas og støv, der har så meget masse som 130.000 solskin. Denne region danner aktivt stjerner. Dets nærhed til Jorden og ung alder gør Perseus-komplekset til et ideelt laboratorium til undersøgelse af stjernedannelse.
Teoretikere forudsiger, at kollapsende molekylære skykerner - frø fra stjernedannelse - er nødt til at overvinde støtten fra deres magnetfelt for at danne stjerner. I processen forventedes konkurrencen mellem tyngdekraft, der trækker indad og magnetisk tryk, der skubber udad, at frembringe et skævt timeglasmønster til magnetfeltet inden for disse kollapsede kerner.
Ved hjælp af Array observerede Marrone og hans kolleger støvemission fra IRAS 4A. Da magnetfeltet justerer støvkornene i skykerne, kunne teamet måle magnetfeltets geometri og estimere dets styrke ved at måle polariseringen af støvemissionen.
”Med SMA's specielle polarisationsfunktioner ser vi formen på feltet direkte. Dette er det første lærebogeksempel på teoretisk forudsagt magnetisk struktur, ”sagde Rao.
Dataene angiver, at magnetisk tryk i tilfælde af IRAS 4A er mere indflydelsesrig end turbulens ved at bremse stjernedannelse inden i skykerne. Det samme er sandsynligt tilfældet for lignende skykerner andre steder.
På trods af magnetiseringsfeltets moderat indflydelse er IRAS 4A tæt nok til, at gravitationsfaldet fortsætter. Cirka en million år i fremtiden vil der skinne to sollignende stjerner, hvor der kun er en støvkledt kokon i dag.
SMA er et samarbejdsprojekt fra Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) og Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics (ASIAA) i Taiwan. Det er placeret på Mauna Kea på Hawaii.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) er et fælles samarbejde mellem Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, der er organiseret i seks forskningsafdelinger, studerer universets oprindelse, udvikling og ultimative skæbne.
Original kilde: CfA News Release
