Udsigten til, at Huygens-sonden lander på en hård, blød eller flydende overflade, når den lander på Titan i januar i januar, forbliver stadig efter yderligere analyse af data taget under Cassini-moderskibets nærmeste møde med Saturns største måne under dens fly-by den 26. oktober.
Kommentar til de seneste dataresultater og implikationer for Huygens-sonden Mark Leese fra Open University, programleder for Science Surface Package [SSP] instrumenter, der vil afsløre Titans mysterier, sagde:
"Det er interessant, at alle de mulige landingsscenarier, som vi forestillede os - en hård knas på isen, en blødere squelch i faste organiske stoffer eller en plask på en flydende kulbrinte-sø - stadig synes at eksistere på Titan."
Leese tilføjede, ”Et første kig på målingerne af Titans atmosfære under fly-by antyder, at“ Atmosfærmodellen ”, vi udviklede og brugte til at designe Huygens-sonden, er gyldig, og at alle ser godt ud for sondeudgivelsen på juledag og nedstigning til overfladen den 14. januar 2005. ”
Yderligere analyse af Titans øvre atmosfære, termosfæren, har afsløret et mærkeligt bryg, som Dr. Ingo Mueller-Wodarg fra Imperial College London forklarede, ”Vores instrument, Ion Neutral Mass Spectrometer (INMS), foretaget in-situ målinger af atmosfæriske gasser i Titans øvre atmosfære og fandt en potent cocktail af nitrogen og methan, omrørt med underskrifter af brint og andre carbonhydrider. Vi arbejder nu på en 'vejrrapport' til Huygens-landing i januar. '
I en kommentar til overfladekarakteristika for Titan-professor John Zarnecki fra Open University sagde hovedforsker for Huygens SSP: ”De nylige resultater fra fly-by er begyndt at vise os en meget forskelligartet og kompliceret overflade. Titan er geologisk aktiv, men har endnu ikke opgivet alle sine hemmeligheder. Kombination af de synlige billeder med infrarød og RADAR-data fra denne og fremtidige fly-bys skulle være med til at klarlægge billedet - men ankomst til Huygens-sonde i januar vil måske være nøglen til at låse op for disse mysterier. ”
Professor Carl Murray fra teamet Imaging Science System [ISS] fra Queen Mary, University of London kommenterede også overfladefunktionerne: ”Billederne af Huygens 'landingssted, der er returneret af kameraerne, viser en bred vifte af funktioner. Vi ser lyse og mørke områder nogenlunde på linje i en øst-vest retning. Disse ligner vindstræk, der ses på Mars og kan indikere, at materiale på Titan er blevet deponeret af virkningerne af vinden, der blæser over landskabet. Alt tyder på, at vi er i stand til en rigtig godbit i januar, når Huygens-sonden når Titans overflade og returnerer de første in situ-data fra denne fremmede verden. ”
Britiske videnskabsmænd og teknologer er blandt et internationalt team, der fortsætter med at analysere de seneste data, der er modtaget fra NASA / ESA / ASI Cassini Huygens-missionen, efter at rumfartøjet foretog sin nære fly-by af Titan i sidste uge. Dataene har givet et væld af oplysninger om Saturns største måne, som ikke kun vil hjælpe Det Europæiske Rumorganisations Huygens-team i forkant af sonden, der lander på Titan i januar 2005, men også vil øge vores forståelse af forholdet mellem Titan og dens moderplanet Saturn.
Professor Michele Dougherty fra Imperial College er førende videnskabsmand på Cassini Magnetometer, der studerer samspillet mellem plasmaet i Saturns magnetosfære og atmosfæren og ionosfæren i Titan. ”Vi har været i stand til at modellere Magnetometer-dataene meget godt fra Titan-flybyen. Der ser ikke ud til at være et indre magnetfelt ved Titan fra de observationer, vi opnåede under denne flyby, men vi vil have en meget bedre idé om dette, når vi har en yderligere flyby i december, som er på en meget lignende bane. Alt, hvad vi kan sige på dette tidspunkt, er, at hvis der er et magnetfelt genereret i det indre af Titan, så er det meget lille ”
Dr. Andrew Coates fra University College Londons Mullard Space Science Laboratory, en co-efterforsker i teamet Cassini Electron Spectrometer, sagde: ”Vi modtog nogle bemærkelsesværdige nye oplysninger om Titans plasmamiljø inden for rammerne af Saturns fascinerende magnetosfære. Uventet ser det ud til, at vi direkte kan bruge funktionerne i elektronresultaterne til at forstå, hvad Titans øverste atmosfære er lavet af, hvilket supplerer ionmålingerne fra ledsagere sensorer på andre instrumenter. Vores elektronresultater indeholder fortællende fingeraftryk af fotoelektroner og Auger-elektroner, som vi vil bruge til dette. Det samlede billede viser også, hvor vigtige elektroner, der regner ned på Titans øvre atmosfære, hjælper det svage sollys med at drive den komplekse kemi i Titans øvre atmosfære. ”
Nick Shave, Space Business Manager hos det britiske IT-firma LogicaCMG sagde ”De fantastiske billed- og radarresultater, der for nylig blev modtaget fra Cassini fra Titans overflade, giver vigtige tidlige oplysninger og skaber reel spænding i det industrielle samfund. Den britiske industris kritiske bidrag til Cassini-Huygens via LogicaCMG Huygens flysoftware og andre systemer, såsom faldskærme fra Martin Baker, vil muliggøre endnu mere spektakulær videnskab, der kan hjælpe med at låse nogle af hemmelighederne på livet på Jorden ud. ”
Britiske forskere spiller vigtige roller i Cassini Huygens-missionen med involvering i 6 af de 12 instrumenter ombord på Cassini-orbiteren og 2 af de 6 instrumenter på Huygens-sonden. England har hovedrollen i magnetometerinstrumentet på Cassini (Imperial College) og Surface Science Package på Huygens (Open University).
Den britiske industri havde udviklet mange af nøglesystemerne til Huygens-sonden, inklusive flysoftwaren (LogicaCMG) og faldskærme (Martin Baker). Disse missionskritiske systemer er nødt til at fungere pålideligt i nogle af de mest udfordrende og fjerntliggende miljøer, der nogensinde er forsøgt gjort af en menneskeskabt genstand.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
