CAPE CANAVERAL, Fla - Det hele startede - med syv. Hvad der opstod var Astronaut Scholarship Foundation (ASF).
Der er mere end 80 astronauter, der arbejder med ASF for at sikre, at De Forenede Stater bevarer sin rolle som leder med hensyn til videnskab og teknologi. ASF opnår dette ved at give stipendier til studerende, der studerer teknik, naturvidenskab og matematik.
I 1984 etablerede de daværende seks overlevende Mercury-astronauter organisationen 501 (c) 3 sammen med enken efter den syvende (Betty Grissom, enke efter astronauten Virgil “Gus” Grissom. Astronauter Malcolm Scott Carpenter, L. Gordon Cooper Jr., John H. Glenn Jr., Walter M. Schirra, Alan B. Shepard Jr., og Donald K. (Deke) Slayton blev også sammen med Mercury-programmets flykirurg William Douglas MD samt en lokal forretningsmand, Henry Landwirth.
Hvad der startede med stipendier på kun $ 1.000 er vokset til $ 10.000 hver. Seksogtyve af disse stipendier uddeles hvert år for en samlet sum på $ 260.000. Alt i alt? ASF har uddelt 3 millioner dollars i stipendier til værdige studerende. ASF's nuværende formand for dets bestyrelse er Apollo 16 kommandomodul Pilot Charlie Duke; hans næstformand er shuttle-veteran Dan Brandenstein.
ASF samler penge på flere måder. Astronaut gæst optræden, fund-raisers, donationer fra forskellige enheder både offentlige og private og autograf viser. Den næste af disse er planlagt til at finde sted på Kennedy Space Center besøgende kompleks beliggende i Florida fra 4-6 november. Det årlige show indeholder en bred vifte af begivenheder og ture for at give gæsterne mulighed for at lære om lokationens historie, mens de henter et underskrevet emne fra en astronaut.
Space Magazine satte sig for nylig sammen med to-gangs shuttle-veteran Robert C. Springer om hans tanker om ASF. Dette var, hvad han havde at sige:
Space Magazine: Hej Bob tak, fordi du chatter med os i dag.
Springer: ”Min glæde, tak for at have mig!”
Space Magazine: Hvor længe har du været tilknyttet ASF, og hvordan ser du dens aktiviteter?
Springer: ”Jeg har været tilknyttet Astronaut Scholarship Foundation i de sidste ti år. Fonden har haft en fantastisk succes, hvilket har øget antallet af stipendier til det nuværende niveau på 26 stipendier, hver i et beløb på $ 10.000, der tildeles årligt til unge mænd og kvinder, der forfølger grader inden for ingeniørvidenskab og videnskabelige områder, der er relateret til rumforskning. ”
Space Magazine: Hvad finder du mest givende eller interessant med hensyn til ASF's bestræbelser?
Springer: ”En af de mest interessante aspekter af indsatsen for indsamling af midler er mangfoldigheden af enkeltpersoner, der har bidraget til fonden. Det har været både en national og international gruppe af enkeltpersoner, der virkelig tror, at vi er nødt til at fortsætte med at investere i vores fremtid ved at yde finansieringsbistand til talentfulde og motiverede studerende, så de kan fortsætte deres studier inden for udvalgte områder. ”
Space Magazine: Så din oplevelse med disse mennesker er givende?
Springer: ”De er fantastiske, men det er virkelig vidunderligt at møde modtagerne af disse stipendier - hvert år har vi mulighed for at høre fra nogle af de personer, der er blevet tildelt stipendierne, og det er bemærkelsesværdigt at høre deres historier og forstå slags af bidrag, de yder i dag og har potentiale til at yde fremover. ”
Space Magazine: Jeg vedder på, at det må være virkelig glædeligt. Det ser ud til, at vi skal pakkes, men jeg ville gerne takke dig for at fortælle os lidt om dine oplevelser.
Springer: ”Det var dejligt at tale med dig!”
Besøg: Astronautscholarship.org eller ring: 321-455-7016 for at få flere oplysninger om Astronaut Scholarship Foundations årlige autografshow.
