Af alle kendte stjerner er VY Canis Majoris den største. Denne røde Hypergiant-stjerne, der findes i stjernebilledet Canis Major, skønnes at have en radius på mindst 1.800 end Solens. Selvom det ikke er den mest lysende blandt alle kendte stjerner, rangerer den stadig blandt de 50 bedste.
Hypergiants er de mest massive og lysende af stjerner. Som sådan udsender de energi med en meget hurtig hastighed. Således varer hypergiants kun i et par millioner år. Sammenlign det med Solen og lignende stjerner, der kan fortsætte med at brænde op til 10 milliarder år.
VY Canis Majoris a.k.a. VY CMa er omkring 4.900 lysår fra Jorden. Denne værdi er imidlertid bare et groft skøn, fordi det er for langt, at parallax kan bruges. Parallax er den mest almindelige metode til måling af stjerneafstander. Det er faktisk en speciel form for trianguleringsmetode, dvs. den, der bruges af ingeniører, der bruger vinkler og en fast basislinje.
Nogle stjerner findes parvis. Disse kaldes binære stjernesystemer. Der er også flere stjernesystemer. VY CMa brænder imidlertid som en enkelt stjerne.
At være en semiregulær variabel stjerne, udviser VY Canis Majoris periodiske lysændringer. Dens periode varer i ca. 2.200 dage.
Den franske astronom Jerome Lalande er krediteret for at være den første person, der har indspillet VY CMa. Posten i hans stjernekatalog, dateret 7. marts 1801, viser det som en stjerne i 7. styrke. Tilsyneladende størrelsesorden er en måleenhed for lysstyrken af en stjerne som observeret fra Jorden. Jo større en stjerne er, jo mindre lys er den.
Derfor betragtes en stjerne med en styrke på 1 (dvs. en stjerne i 1. styrke) blandt de lyseste. Der er også negative værdier, der betegner endnu lysere kroppe. Bare for at give dig en idé, hvor VY Canis Majoris står med hensyn til lysstyrke, har Solen (den lyseste fra vores perspektiv) en tilsyneladende størrelse = -26,73, mens de svageste objekter, der kan observeres i det synlige lysspektrum (som detekteres fra Hubble-teleskopet ) har størrelser = 30.
Man troede engang, at VY CMa var et multiple-star-system. Dette skyldtes seks diskrete komponenter, der blev målt af observatører i det 19. århundrede. Forskere indså efterhånden, at de nævnte diskrete komponenter faktisk var lyse områder af den omgivende tåge.
Du kan læse mere om VY Canis Majoris her i Space Magazine. Her er linkene:
- Hvad er den største stjerne i universet?
- Hubble ser en Hypergiant stjerne nær død
Læs mere om det på NASA:
- De relative størrelser på solen og stjernerne - en pdf
- Hvad er den største stjerne, vi kender?
Her er to episoder på Astronomy Cast, som du måske også vil tjekke ud:
- Julestjernen
- Afstand i rummet, ændring af jordens bane og forskellige størrelsesstjerner
Reference:
Wikipedia
