Det amerikanske underudvalg for hushandel, retfærdighed og videnskab har foreslået en NASA-forbrugsregning, der ville sætte NASAs budget på niveau før 2008 og annullere James Webb-rumteleskopet på 6,5 milliarder dollars. Space News rapporterer, at forslaget ville skære 1,6 milliarder dollars fra NASAs nuværende budget, hvilket er næsten 2 milliarder dollars mindre end præsident Obamas 2012 budgetanmodning til NASA, hvilket giver rumfartsagenturet kun 16,8 milliarder dollars at arbejde med.
Denne nyhed sidder ikke godt sammen med forskere og forskere, hvor en astrofysiker siger, at dette skridt kunne "dræbe amerikansk rumvidenskab i årtier." Dr. C. Megan Urry, direktør for Yale Center for Astronomy & Astrophysics og formand for Yale Physics Department sagde, at hun allerede har skrevet sine kongresmedlemmer og repræsentanter for at stå imod dette lovforslag, “til gavn for videnskab, STEM-uddannelse og nationen. ”
”Jeg synes, dette er en ekstremt alvorlig situation,” sagde Urry til Space Magazine, ”og jeg synes James Webb-teleskopet er en ekstraordinært vigtig mission. Det blev anbefalet i Decadal Survey i 2000 og blev stærkt godkendt i Decadal Survey i 2010, så videnskabssamfundet har støttet denne mission i lang tid. ”
Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) reagerede hurtigt med en erklæring, der modsatte sig JWST-aksen, og sagde ”I løbet af det seneste år har NASA-ledere og videnskabssamfundet gjort en samlet indsats for at etablere et budget- og teknologiplan, der tillader lanceringen af JWST i 2018. Kongressens forslag om at afslutte programmet kommer på et tidspunkt, hvor disse bestræbelser kommer til at udføres. ”
I pressemeddelelsen, der kom ud sammen med udkastet, hedder det, at regningen ophører med finansiering til James Webb-rumteleskopet, fordi det er "milliarder af dollars over budgettet og plaget af dårlig ledelse."
Space News rapporterer, at udkastet til bevillinger, som underudvalget planlægger at stemme den 7. juli, også inkluderer 1,95 milliarder dollars til Space Launch System - den tunge lift-raketkongres beordrede NASA til at bygge til udforskning af rummet. Det foreslåede finansieringsniveau i 2012 er $ 150 millioner mere, end den tunge løfter fik til i 2011, men ca. 700 millioner dollars under det beløb, der blev anbefalet i NASA-godkendelsesloven fra 2010, der blev lov i oktober. Regningen ville trimme 431 millioner dollars fra NASA-videnskaben sammenlignet med vedtagne niveauer i 2011.
NASA kan være et let mål for budgetnedskæringer i disse magre tider. Rapporter som den på NPR, der sagde, at det amerikanske militær bruger mere end 20 milliarder dollars om året bare til aircondition af teltene i Irak og Afghanistan har mange spekulerer over prioriteringer i regeringen.
"At dræbe JWST er ikke svaret på budgettemme," sagde astrofysiker Brooke Simmons via Twitter.
Det skal bemærkes, at JWST er efterfølgeren til Hubble-rumteleskopet, og der er intet andet end fjernt i værkerne, der kan erstatte, hvad JWST er designet til at gøre.
Ved den foreslåede JWST-aflysning sagde Dr. William S. Smith, præsident for AURA, ”På baggrund af en bred diskussion om NASAs fremtid og human spaceflight-programmet er det tragisk, at Kongressen også foreslår at begrænse NASAs videnskabsprogram. JWST er NASAs førende videnskabsfacilitet, uovertruffet af noget andet teleskop nu eller i fremtiden. ”
Kilder: Space News, NPR, Bevillingsudvalg Pressemeddelelse
