En ny undersøgelse af galge set på Mars giver bevis for, at der for nylig strømte vand på den røde planet, i det mindste i geologiske vendinger. Strukturen af denne ventilator giver overbevisende bevis for, at den blev dannet af smeltevand, der stammer fra nærliggende sne- og isaflejringer. Denne tidsramme er muligvis den seneste periode, hvor vand strømte på planeten. Denne seneste konstatering kommer på hælene af opdagelser af vandbærende mineraler som opaler og carbonater, og sammen giver alle disse opdagelser spor, som Mars i det mindste lejlighedsvis var vådere og varmere i meget længere tid end tidligere antaget.
Mens kyllinger er kendt for at være unge overfladefunktioner, er det vanskeligt at datere dem. Men de brune videnskabsmænd var i stand til at datere kløftesystemet på grund af kratere i området og antagede også, hvad vand der lavede der.
Kløftsystemet viser fire intervaller, hvor vandbårne sedimenter blev ført ned ad de stejle skråninger af nærliggende alkove og deponeret i alluviale fans, sagde Samuel Schon, en Brown kandidatstuderende og papirets hovedforfatter.
”Du ender aldrig med en dam, som du kan lægge guldfisk i,” sagde Schon, ”men du har forbigående smeltevand. Du havde is, der typisk sublimerer. Men i disse tilfælde smeltede det, transporteredes og deponerede sediment i blæseren. Det varede ikke længe, men det skete. ”
Kløftesystemet er placeret på indersiden af et krater i Promethei Terra, et område med kraterede højlande i de sydlige midterste breddegrader. De østlige og vestlige kanaler i kløften løber hver især mindre end en kilometer fra deres alkovkilder til ventilatoraflejringen.
Set langtfra vises fanen som en enhed, der er flere hundrede meter bred. Men ved at zoome ind med HiRISE-kameraet ombord på Mars Reconnaissance Orbiter, var Schon i stand til at skelne fire individuelle lobes i ventilatoren og bestemme, at hver lob blev afsat separat. Desuden var Schon i stand til at identificere den ældste lob, fordi den var pockmarked med små kratere, mens de andre lober var ubemærket, hvilket betyder, at de måtte være yngre.
Dernæst kom opgaven med at prøve at datere de sekundære kratere i ventilatoren. Schon forbandt kraterne på den ældste lob til et strålekrater mere end 80 kilometer mod sydvest. Ved hjælp af veletablerede teknikker daterede Schon det strålekrater på omkring 1,25 millioner år og etablerede således en maksimal alder for ventilatorens yngre overlejrede fliser.
Holdet bestemte, at is- og sneaflejringer dannede sig i alkove på et tidspunkt, hvor Mars havde en høj skråning (dens seneste istid), og is ophobedes i regionerne i middelbreddegrad. Engang for omkring en halv million år siden ændrede planetens skråhed sig, og isen i mellembredderne begyndte at smelte eller i de fleste tilfælde ændrede sig direkte til damp. Mars har siden da været i en lav-skrå cyklus, hvilket forklarer, hvorfor der ikke er fundet nogen udsat is ud over polerne.
Holdet testede andre teorier om, hvad vandet kan have gjort i kløftsystemet. Forskerne udelukkede, at grundvand boblede mod overfladen, sagde Schon, fordi det syntes usandsynligt, at have forekommet flere gange i planetens nylige historie. De tror heller ikke, at måderne blev dannet ved tør massemængde, en proces, hvorved en hældning svigter som i et bjergskred. Den bedste forklaring, sagde Schon, var smeltningen af sne- og isaflejringer, der skabte "beskedne" strømme og dannede ventilatoren.
Holdets fund vises i martsudgaven af Geologi.
Kilde: Brown University
