Dyb indvirkning. Klik for at forstørre
Da Deep Impact kolliderede med Tempel 1 frigav det en forbløffende mængde vanddamp fra kometen - op til 250.000 tons blev sprængt i rummet. Swift, som næsten ethvert andet teleskop på Jorden og i rummet blev peget på Comet Tempel 1, da Deep Impact smadrede ind i det i juli sidste år. Swift overvågede røntgenemissionerne før og efter kollisionen og brugte den til at måle mængden af vanddamp, der blev udsat.
I weekenden den 9.-10. Juli 2005 brugte et team af britiske og amerikanske forskere, ledet af Dr. Dick Willingale fra University of Leicester, NASAs Swift-satellit til at observere kollisionen med NASA's Deep Impact-rumfartøj med kometen Tempel 1. Rapportering i dag ( Tirsdag) på UK National National Astronomy Meeting i Leicester afslørede Dr. Willingale, at Swift-observationer viser, at kometen blev lysere og lysere i røntgenlys efter påvirkningen, hvor røntgenudbruddet varede i alt 12 dage.
”Swift-observationer afslører, at langt mere vand blev frigivet og over en længere periode end tidligere påstået,” sagde Dick Willingale.
Swift bruger det meste af sin tid på at studere objekter i det fjerne univers, men dets smidighed giver det mulighed for at observere mange objekter pr. Bane. Dr. Willingale brugte Swift til at overvåge røntgenemissionen fra kometen Tempel 1 før og efter kollisionen med Deep Impact-sonden.
Røntgenstrålerne giver en direkte måling af, hvor meget materiale der blev sparket op efter anslaget. Dette skyldes, at røntgenstrålerne blev skabt af det nyligt frigjorte vand, da det blev løftet ind i kometens tynde atmosfære og belyst af solenergien med høj energi fra solen.
”Jo mere materiale der frigøres, desto mere produceres røntgenstråler,” forklarer Dr. Paul O’Brien, også fra University of Leicester.
Røntgenstråleeffekt afhænger af både vandproduktionshastigheden fra kometen og strømmen af subatomære partikler, der strømmer ud af solen som solvinden. Ved hjælp af data fra ACE-satellitten, der konstant overvåger solvinden, formåede Swift-teamet at beregne solvindfluxen ved kometen under røntgenudbruddet. Dette gjorde dem i stand til at fjerne de to komponenter, der var ansvarlige for røntgenemissionen.
Tempel 1 er normalt en ret svag komet med en vandproduktionshastighed på 16.000 tons pr. Dag. Efter at Deep Impact-sonden ramte kometen steg denne sats til 40.000 tons pr. Dag i perioden 5-10 dage efter påvirkningen. I løbet af udbrudets varighed var den samlede masse af vand, der blev frigivet ved påvirkningen, 250.000 tons.
Et mål med Deep Impact-missionen var at bestemme, hvad der forårsager økonomiske udbrud. En simpel teori antyder, at sådanne udbrud er forårsaget af meteoriternes indvirkning på kometkernen. Hvis dette er tilfældet, burde Deep Impact have igangsat et udbrud.
Selvom påvirkningen blev observeret på tværs af det elektromagnetiske spektrum, skyldtes det meste af det, der blev set, direkte til stødeksplosionen. Efter 5 dage viste optiske observationer, at kometen ikke kunne skelnes fra dens tilstand inden kollisionen. Dette stod i skarp kontrast til røntgenobservationer.
Analysen af røntgenopførsel fra Swift-teamet indikerer, at kollisionen frembragte et udvidet røntgenudbrud hovedsagelig fordi mængden af vand produceret af kometen var steget.
”En kollision som Deep Impact kan forårsage et udbrud, men tilsyneladende kan der også ske noget andet end normen,” sagde Dr. Willingale. "Det meste af vandet, der ses i røntgenstråler, kom langsomt ud, muligvis i form af isdækkede støvkorn."
Original kilde: RAS News Release
