Der er et par forskellige måder at svare 'hvad er det største kontinent'. Efter område er Asien det største kontinent på 44.391.162 kvadratkilometer. Det er også den største efter befolkning med mere end 4 milliarder mennesker.
Der er en hel del debat om hvor mange kontinenter der er. Nogle områder af verden kombinerer Asien og Europa til et kontinent kaldet Eurasia. I dette tilfælde ville kontinentet Eurasia være det største kontinent i både område og befolkning.
Debatten om, hvor mange kontinenter der er, er baseret på den grundlæggende, men alligevel forvirrende definition af, hvad et kontinent er. Et kontinent forstås som en stor, kontinuerlig, diskret masse af land, ideelt adskilt af en vidde af vand. Mange af de syv mest almindeligt anerkendte kontinenter identificeret ved konvention er ikke diskrete landmasser adskilt af vand. Kriterierne for at være store bruges vilkårligt. Grønland har et areal på 2.166.086 kvadratkilometer og betragtes som en ø. Australien har et areal på 7.617.930 kvadratkilometer, men det kaldes et kontinent. Den særskilte landmasse, der er adskilt efter vandkriterier, ignoreres undertiden i tilfælde af Europa og Asien. Alle kriterierne er en konsensus, ikke en regel, så nogle lande underviser i et andet antal kontinenter.
Uanset om du har fået at vide, at der er 6 eller 7 kontinenter, skal du vide, at her har ændret antallet af kontinenter siden Jordens dannelse. Der har været overalt fra 1 til 7 kontinenter. Efterhånden som de tektoniske plader er skiftet, har kontinenterne brudt fra hinanden og kollideret sammen igen. Jordens tektoniske plader bevæger sig stadig, så det er svært at forudsige, hvor mange kontinenter der vil være i 500.000 år, 1 million år og så videre.
Svaret på "hvad er det største kontinent" er temmelig klippet og tørt. Hvis du overvejer at der er syv kontinenter, er Asien den største i område og befolkning. Hvis du kombinerer Europa og Asien på kontinentet Eurasia, er det stadig den største efter område og befolkning.
Vi har skrevet mange artikler om Continent for Space Magazine. Her er en artikel om antallet af kontinenter i Jorden, og her er en artikel om den kontinentale driftsteori.
Hvis du gerne vil have mere information om kontinenter, kan du tjekke NASAs vejledning om solsystem til efterforskning på jorden. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast alt om planeten Jorden. Lyt her, afsnit 51: Jorden.
Kilde:
Wikipedia
