For det blotte øje er Triangulum Galaxy kun en pletter i nattehimmelen. Men det er en udtværing, der indeholder omkring 40 milliarder stjerner. Det indeholder også nogle meget aktive stjernedannende regioner, der har tiltrukket astronomernes øjne.
Triangulum har et par andre navne: Messier 33 og NGC 598. Men Triangulum er det lettere navn at huske. (Det kaldes også undertiden "Pinwheel Galaxy.") Men uanset hvilket navn du vælger at kalde det, dette Hubble-billede bringer det til live.
Triangulum Galaxy er en spiral galakse kun omkring tre millioner lysår væk. Dette gør det til vores nabo og til et medlem af den lokale gruppe af galakser. Faktisk er det den tredjestørste galakse i denne gruppe efter Andromeda og Mælkevejen i den rækkefølge.
Med en svimlende størrelse på 34 372 gange 19 345 pixels er dette billede det næststørste billede, der nogensinde er frigivet af Hubble. Den er kun dværg efter billedet af Andromeda-galaksen, der blev frigivet i 2015. Mosaikken i Triangulum Galaxy viser den centrale region af galaksen og dens indre spiralarme. Millioner af stjerner, hundreder af stjerneklynger og lyse nebler er synlige.
Brug zoom-værktøjet til virkelig at udforske dette billede og værdsætte det.
Selvom Triangulum er den tredjestørste galakse i vores lokale gruppe, er den stadig en smule mindre end Andromeda og Mælkevejen. Det er kun omkring 60.000 lysår på tværs af, mens Andromeda er omkring 200.000 lysår på tværs. Mælkevejen er omkring 100.000 lysår i diameter.
Triangulum Galaxy ser lidt anderledes ud. Vi er vant til den udtalt spiralform på vores egen Mælkevej, og vores enorme nabo Andromeda (som også kan ses med det uden hjælp.)
Andromeda og Mælkevejen har begge lyse bule i deres centrum, men Triangulum gør det ikke. Det mangler også en bjælke, der forbinder sine spiralarme til midten. Men det indeholder enorme mængder gas og støv, hvilket forårsager hurtig stjernedannelse. Nye stjerner dannes med en hastighed på cirka en solmasse hvert andet år.
Dette er mere end bare øjen slik, skønt der ikke er noget galt med en smule kæberegulerende naturlig skønhed nu og da. Dette massive billede har videnskabelig værdi.
Triangulum Galaxy har rigelige gigantiske gasskyer, som er, hvor stjerner dannes. Når de dannes, efterlader de mindre materiale til den næste generation af stjerner at danne. Dette Hubble-billede viser to af de fire lyseste stjernedannende gasskyer, kaldet NGC 595 og NGC 604. NGC 604 er faktisk et af de største kendte stjernedannelsesregioner i den lokale gruppe af galakser.
Selvom vi har en temmelig god idé om, hvordan stjerner dannes og udvikler sig, er der altid mere at lære. Astronomer bruger disse detaljerede billeder af Triangulum og regionerne deri for at lære mere om stjernedannelse og evolution.
