Skjoldsvulkaner er store vulkaner med let skrånende sider. De bedst kendte skjoldsvulkaner er dem, der udgør den store ø Hawaii: Mauna Loa og Mauna Kea.
Det almindelige træk ved skjoldsvulkaner er, at de langsomt er bygget op fra en meget stabil centralmødet. Flow efter flow hældes ud af udluftningen, glider ned ad skråningerne af vulkanen og opbygger størrelsen. De største vulkaner som Mauna Loa og Mauna Kea ville være blevet skabt af tusinder af disse strømme.
Skjoldsvulkaner findes over hele verden. I det nordlige Californien og Oregon kan de være 5-10 km over og omkring 500 meter høje. Men på Hawaiiøerne var vulkanerne på toppen af meget aktive åbninger i millioner af år. Mauna Loa projicerer 4.168 meter over havets overflade, men hvis du måler den fra havets bund til dens top, måler den 8.534 meter. (Mount Everest er 8.848 meter høj).
Vulkanaktivitet er knyttet til pladetektonik, og de fleste af verdens vulkaner er placeret nær pladegrænser, hvor subduktion sker. Det er her en plade passerer under en anden plade og synker ned i Jordens mantel.
Den største skjoldsvulkan i solsystemet er Olympus Mons på Mars. Dette monster måler 27 km over Mars's overflade og er 550 km i bredden. Det antages, at Olympus Mons blev så stor, fordi Mars mangler pladetektonik. Et enkelt vulkansk hotspot var i stand til at kanalisere lava i milliarder af år og opbygge vulkanen til en så stor størrelse.
Vi har skrevet mange artikler om Earth for Space Magazine. Her er en artikel om Olympus Mons, og her er en artikel om Mauna Kea og Mauna Loa.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
