Bygningen af verdens største teleskop er begyndt. Ved en ceremoni på Det Europæiske Sydlige Observatorium (ESO) Paranal Observatorium i Chile var embedsmænd samlet for at fejre den første sten i det europæiske ekstremt store teleskop (E-ELT) længe ventet byggeri. Sofistikerede teleskopprojekter som E-ELT tager mange år, så vi kan forvente en anden lignende ceremoni engang i 2021, hvor E-ELT vil se første lys.
E-ELT er ESOs flagskibsobservatorium. Det er det primære spejl, der er en monstrositet på 39,3 meter (129 ft.), Som kan observeres i det synlige, næsten infrarøde og midtinfrarøde spektre. Bygningen af stedet begyndte i 2014, men denne ceremoni markerer begyndelsen på konstruktionen af hovedteleskopet og dets kuppel. Ceremonien markerer også teleskopets forbindelse til elnettet.
Den chilenske præsident, Michelle Bachelet Jeria, deltog i ceremonien. Hun blev hilst velkommen af generaldirektøren for ESO Tim de Zeeuw, af ELT-programleder Roberto Tamai og af andre embedsmænd fra ESO. Personale fra La Silla Paranal Observatory og adskillige ingeniører og teknikere - samt adskillige repræsentanter fra den chilenske regering og industri - deltog også i ceremonien.
”Med den symboliske start på dette byggearbejde bygger vi mere end et teleskop her.” - Præsident for Chile, Michelle Bachelet Jeria
I sin tale talte præsidenten til fordel for E-ELT og til støtte for videnskab og samarbejde. ”Med den symboliske start på dette byggearbejde bygger vi mere end et teleskop her: det er et af de største udtryk for videnskabelige og teknologiske kapaciteter og det ekstraordinære potentiale i internationalt samarbejde.”
Ved ceremonien blev en tidskapsel fra ESO forseglet på plads. Kapslen er en hexagonformet, en femtedel skalamodel af E-ELT, der indeholder en plakat lavet af fotografier af nuværende ESO-personale og en kopi af bogen, der beskriver E-ELTs videnskabsmål.
Den første stenceremoni er bestemt en vigtig milepæl for dette Super-teleskop, men det er kun en af milepælerne, som E-ELT har nået i de sidste to uger.
Det sekundære spejl til E-ELT er allerede støbt, og ESO har meddelt, at kontrakterne for det primære spejl nu er underskrevet. Det primære spejlsegmentemne, alle 798 af dem, vil blive foretaget af det tyske firma SCHOTT. Når de er produceret, poleres de af det franske firma Safran Reosc. Safran Reosc vil også montere og teste spejlsegmenterne.
”Dette har været ekstraordinære to uger!” - Tim de Zeeuw, European Southern Observatory's Generaldirektør
Tim de Zeeuw, ESOs generaldirektør, er tydeligvis begejstret for de fremskridt, der gøres med E-ELT. Ved underskrivelsen af kontrakten sagde de Zeeuw: ”Dette har været ekstraordinære to uger! Vi så støbningen af ELT's sekundære spejl, og så sidste fredag var vi privilegeret at få præsidenten for Chile, Michelle Bachelet, til at deltage i ELT's første stenceremoni. Og nu begynder to verdensledende europæiske virksomheder at arbejde med teleskopets enorme hovedspejl, måske den største udfordring af alle. ”
Det kræves en enorm mængde arbejde for at komme til byggefasen af verdens største teleskop. Videnskabsmænd, ingeniører og teknikere har arbejdet i årevis for at komme så langt. Men uden Chile's bidrag ville intet af det ske. Chile er verdens astronomihovedstad, og de arbejder fortsat med ESO og andre nationer for at skabe videnskabelig opdagelse fremad.
E-ELT har tre bredt baserede videnskabelige mål. Det vil:
- Undersøg jordlignende eksoplaneter for tegn på liv
- Undersøg arten af mørk energi og mørk stof
- Se universets tidlige stadier for at forstå vores oprindelse og oprindelsen af galakser og solsystemer
Undervejs vil det uden tvivl rejse nye spørgsmål, som vi ikke engang kan forestille os endnu.
- Fremkomst af superteleskopene: Hvorfor vi bygger dem
- Rise of the Super Telescope: Det europæiske ekstremt store teleskop
