Hun er den yngste kredsløb i NASAs flåde - og hun bliver set på for at holde sit land i rummet i en periode, hvor US United Space Alliance (USA) forelagde forslaget i sidste del af 2010 som en del af NASAs Commercial Crew Development Round 2 (CCDev2).
NASA bad luftfartsselskaber om koncepter og ideer for at fremme årsagen til transport af kommerciel besætning. NASA har tilbudt at yde finansiering til virksomheder til at undersøge forskellige bemandede rumfluggsystemer. USA indsendte det kommercielle rumtransportsystem (CSTS) - en tilpasset version af rumfærgen's rumstransportsystemtitel.
USA ønskede at sikre sig, at alle muligheder for besætningstransport til bane var på bordet. Det omfattede, at orbiters Atlantis og Endeavour blev taget i brug indtil 2017. Hvis denne plan lykkes, kunne pendulkørslerne udføre missioner så hurtigt som i år 2013. De skulle vente på, at nye eksterne tanke blev produceret. To flyvninger årligt vil koste omkring 1,5 milliarder dollars.
Selvom nogle kalder forslaget for et ”langskud”, har planen nogle meget konkrete fordele. Det ville begrænse "kløften" mellem slutningen af slutningen af shuttle-æraen, og når kommercielle rumtaxier kunne begynde at færge astronauter til Den Internationale Rumstation (ISS). At holde pendulkørsler i brug ville også hjælpe med til at reducere afhængigheden af den russiske Soyuz for adgang til den kredsende forpost væsentligt.
”CSTS kunne tilbyde en amerikansk løsning på kort sigt til besætningstransport, indtil et nyt system er klar. Det kan give en lavrisikotilgang til at bygge bro mellem kløften i menneskelig rumfart, da programmet har flyvet siden 1981 og er godt forstået, ”siger USA's talsmand Tracy Yates til Space Magazine. ”Det kan også give overflødighed for menneskelig adgang til ISS og derfor sikre den fortsatte levedygtighed af et vigtigt nationalt aktiv. Konceptet har potentialet til at tilbyde et velkendt køretøj, der drives af en erfaren arbejdsstyrke til en markedsdrevet pris. Det bevarer kapaciteten nede i massen, stabiliserer en større del af den menneskelige rumfartens arbejdsstyrke til fremtidige NASA-programmer og holder flere besætningstransport dollars hjemme. ”
For Space Coast ville dette forslag også have den ekstra fordel ved at afværge den lammende arbejdsløshed, der er kommet som en del af den en-to-punch i slutningen af shuttle-æraen og aflysningen af Constellation-programmet.
Selvom CSTS har en bestemt dato (2017) nævnt - er det i stand til at forblive i kraft, indtil de nye kommercielle systemer kommer online. Dette forslag ville give NASA mulighed for at bruge et velprøvet rumkøretøj, og den overordnede idé om et "kommercielt shuttle-program" er faktisk ikke noget nyt - ideen er blevet bundet om siden 90'erne.
Selvom omkostningerne er mindre end $ 3 milliarder, som shuttle-programmet koster i 2010, er det stort set det samme beløb, som NASA betaler Space Exploration Technologies (SpaceX) for 12 missioner til rumstationen. NewSpace-firmaet har oplyst, at fire bemandet flyvninger vil koste omkring 550 millioner dollars.
”Det vigtigste, som dette program har modsat sig, er dette, hvad tilbyder rumfærgen, som HTV, ATV, Soyuz og snart kommercielt håndværk ikke kan tilbyde,” sagde den bemærkede rumhistoriker David M. Harland. "I dagens økonomiske klima er det mere fornuftigt at betale 50 millioner dollars eller derover for en plads på Soyuz."
