En indisk raket med succes løftede 31 satellitter til Jorden i kredsløb sent onsdag aften (28. november), kun et par dage før den planlagte ophøjning af en SpaceX-booster, der er endnu mere fastklædet.
Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), der blev lanceret fra Satish Dhawan Space Center, på Indiens sydøstkyst, kl. 11:27 kl. EST (0427 GMT og 0957 lokal indisk tid den 29. november).
PSLVs primære nyttelast var 840 lb. (380 kg) HySIS-satellit, hvis hovedmål "er at studere jordoverfladen i de synlige, nær-infrarøde og kortbølger-infrarøde regioner i det elektromagnetiske spektrum," skrev embedsmænd med den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) i en erklæring efter den vellykkede lancering. [Se fantastiske lanceringsbilleder til Indiens HySIS-mission]
Ombord på PSLV var der også 29 nanosatellitter og en mikrosatellit, som blev leveret af otte forskellige lande. Alle disse små rumfartøjer nåede deres tilsigtede bane, sagde ISRO-embedsmænd.
Denne falanx omfattede 16 "Dove" jordobserverende terninger bygget af San Francisco-baserede selskab Planet og to skokasser i størrelse "Pioneer rumfartøj." Pionererne ejes af virksomheden Spire Global, men blev udviklet under Det Europæiske Rumagenturs Pioneer-program (Advanced Research in Telecommunications Systems).
De to pionerer vil teste det lille rumfartøjs evne til at udføre "radio okkultation" videnskab, sagde embedsmænd fra Det Europæiske Rumorganisation. Dette arbejde består i at måle, hvordan satellitsignaler brydes af Jordens atmosfære, information, der igen kan hjælpe med at karakterisere atmosfæren, potentielt hjælpe vejr og klimaprognoser.
PSLV-lanceringen fungerer som noget af et forspillet til den kommende SSO-A: SmallSat Express-mission, der er planlagt til at løfte oven på en SpaceX Falcon 9-raket søndag (2. december). Den to-trins Falcon 9 vil føre til kredsløb 64 små satellitter, herunder en, der indeholder en buste af Robert H. Lawrence Jr., den første afroamerikanske astronaut.
SSO-A markerer også første gang, at en Falcon 9-første fase er lanceret på tre separate orbitale missioner. Denne første fase hjalp også loftet i Bangladands Bangabandhu-1-kommunikationssatellit i maj og Merah Putih-satellitten til PT Telkom Indonesien i august.
Fireogtres satellitter er meget, men det sætter ikke rekorden: En PSLV lancerede 104 rumfartøjer til bane tilbage i februar 2017.
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret afKarl Tate) er ude nu. Følg ham på Twitter@michaeldwall. Følg os@SpacedotcomellerFacebook. Oprindeligt offentliggjort denSpace.com.
