Kina lancerede en robotmission til Månen i dag (24. oktober BJT), der vil teste en række nøgleteknologier, der er nødvendige for sikkert at levere prøver, der er samlet fra Månens overflade og returnere dem til Jorden senere i dette årti til analyse af forskere.
Dagens ubemandede lancering af, hvad der er blevet kaldt “Chang’e-5 T1”, er en testet testteknologi, der tjener som en forløber for Kinas planlagte Chang’e-5-sonde, en fremtidig mission, der sigter mod at udføre Kinas første månens prøveudkastmission i 2017.
“Chang’e-5 T1” blev med succes lanceret ovenpå en avanceret lang marts-3C raket klokken 02 lokal tid Beijing (BJT), 1800 GMT, fra Xichang Satellite Launch Center i Kinas sydvestlige Sichuan-provins.
”Testrummet skiltes fra sin bæreraket og trådte ind i den forventede bane kort efter ophøjningen, ifølge State Administration of Science, Technology and Industry for National Defense (SASTIND),” siger det officielle Xinhua nyhedsagentur. Lanceringen blev ikke sendt direkte.
Returkapslen blev anbragt på en måneoverførselsbane, der vil tage den på en simpel otte dages tur-returflyvning rundt Månen og rejse tilbage til Jorden. Bane havde en perigee på 209 kilometer og når en apogee på ca. 380.000 kilometer og svinge halvvejs omkring Månen, men ikke ind i månens bane.
Proben blev udviklet af China Aerospace Science and Technology Corporation. Servicemodulet er baseret på Kinas tidligere Chang'e-2-rumfartøj, og kapslen ligner noget en mini-Shenzhou.
Når den kommer tilbage, vil sonden ramme Jordens atmosfære omkring 11,2 kilometer i sekundet for genindtræden og en faldskærmsassisteret landing. Kapslen er målrettet mod blødt land i det nordlige Kinas indre Mongoliet autonome region.
Målet er at teste og validere vejledning, navigation og kontrol, varmeskjold og bane-designteknologier, der kræves til prøvenes returkapsels sikre genindtræden efter en månefunktion og opsamling af jord- og klippeprøver fra månens overflade - planlagt til Chang'e-5-mission.
Kina håber at lancere Chang’e-5-missionen i 2017 som det tredje trin i landets ambitiøse måneforskningsprogram.
Det første trin involverede et par meget vellykkede månebane, navngivet Chang’e-1 og Chang’e-2, som blev lanceret i henholdsvis 2007 og 2010.
Det andet trin involverede den enormt succesrige Chang'e-3-mødeskibslander og den piggybacked Yutu-månerør, der sikkert rørte ved månen ved Mare Imbrium (Sea of Rains) den 14. december 2013 - markering af Kinas første succesrige rumfartøj landing på et udenjordisk krop i historien og kronisk uddybt i min rapportering her.
Se nedenfor vores tids-lapse-fotomosaik, der viser Kinas Yutu-rover, der dramatisk rullede over Månens skarpe grå terræn i de første uger, efter at hun rullede alle seks hjul på de øde månesletter.
Den komplette time-lapse-mosaik viser Yutu på tre forskellige positioner, der vandrer rundt på landingsstedet, og giver en reel fornemmelse af, hvordan den manøvrerede sig rundt på sin 1. månedag.
Den 360 graders panoramiske mosaik blev skabt af billeddannelsesteamet af forskere Ken Kremer og Marco Di Lorenzo fra billeder taget af farvekameraet ombord på Chang'e-3 lander og blev vist på Astronomy Picture of the Day (APOD) den 3. februar, 2014.
Selvom Yutu oprindeligt var meget vellykket, stødte den på vanskeligheder omkring seks uger efter rullning på overfladen, hvilket forhindrede den i at køre længere hen over overfladen og opfylde nogle af dens videnskabelige mål.
Kinas rumansvarlige evaluerer i øjeblikket, om de vil fortsætte med at lancere Chang’e-4-månelandingsmissionen i 2016, som var en backup-sonde til Chang’e-3.
Kina skubber fremad med planer om at begynde at bygge en bemandet rumstation senere dette årti og overvejer, om astronauter skal lanceres til Månen i midten af 2020'erne eller senere.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
…………….
Lær mere om NASA Human and Robotic Spaceflight ved Ken's kommende præsentationer:
26/27 oktober: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
