Som jordboere er vi så vant til at tænke på, at planeter er i enkle kredsløb omkring en enkelt stjerne. Det dannede sig som en del af en klynge af stjerner, der alle fodrede fra den samme gasbrønd.
Kunne stjerneklynger også være vært for planeter? Eller skal de vente på de små fyre, indtil stjernerne udvikler sig og bevæger sig længere fra hinanden? Nå, astronomer har faktisk lige fundet planeter - ja, to planeter - der kredser rundt om sollignende stjerner i en klynge 3000 lysår fra Jorden.
Dette er de tredje og fjerde stjerneklyngeplaneter, der endnu er opdaget, men de første fundne "transiterer" eller passerer over deres stjernes ansigt set fra Jorden. (De andre blev fundet ved at registrere gravitationsvugger i stjernen.)
Dette er ingen lille bedrift for en planet til at overleve. I et teleskop ser en stjerne klynge muligvis temmelig godartet ud, men tæt på er den temmelig hård. I en pressemeddelelse om opdagelsen blev der brugt en masse ord som "stærk stråling", "hård stjernevind" og "stribe planetdannende materialer" i en beskrivelse af, hvordan NGC 6811 ville føle sig.
”Gamle klynger repræsenterer et stjernemiljø, der er meget anderledes end Solens fødested og andre planethostende feltstjerner,” sagde hovedforfatter Soren Meibom fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
”Vi troede måske, at planeter ikke let kunne formes og overleve i de stressede miljøer i tætte klynger, delvis fordi vi i lang tid ikke kunne finde dem.”
Fundet, som man kunne forvente, kommer fra det produktive NASA-kepler-rumfartøj med jagt, der nu kæmper for problemer med at pege i den rigtige retning. Selvom teleskopet er i straffeboksen, er der stadig rækker af data, der venter på at blive analyseret og frigivet.
Planeterne er kendt som Kepler-66b og Kepler-67b, og nærmer sig begge størrelsen på Neptun (som er fire gange størrelsen på Jorden). Deres forældreklynge, NGC 6811, er en milliard år gammel. Astronomer er stadig forundrede over, hvordan disse små verdener overlevede så længe.
”Meget energiske fænomener, herunder eksplosioner, udstrømning og vind, der ofte er forbundet med massive stjerner, ville have været almindeligt i den unge klynge,” oplyste tidsskriftet i Nature.
"I hvilket omfang dannelsen og udviklingen af planeter er påvirket af et så tæt og dynamisk og strålende fjendtligt miljø er ikke godt forstået, hverken observationsmæssigt eller teoretisk."
Tjek hele undersøgelsen i den seneste udgave af Nature.
Kilde: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
