NASAs New Horizons-rumfartøj handler om at gøre det mest fjerne planetariske flyby i rumfartens historie, og du kan følge handlingen live.
Kl. 13.33 EST (0533 GMT) den 1. januar vil New Horizons zoome forbi det lille objekt Ultima Thule, som ligger 1 milliard kilometer (1,6 milliarder kilometer) ud over Pluto i riket af iskolde kroppe kendt som Kuiper Belt.
Missionteamet vil holde offentligheden vurderet af New Horizons 'fremskridt via en række nyhedskonferencer og opdateringer i de kommende dage, som du alle kan se direkte via rumfartsbureauet eller via Johns Hopkins University Applied Physics Lab, som administrerer New Horizons-missionen for NASA. Du kan også se begivenhederne her på Space.com, takket være NASA TV og JHUAPL. [Ultima Thule Flyby! Vores fulde dækning]
Med NASA, der i øjeblikket er berørt af en delvis nedlukning af regeringen, var der nogle tidlige spørgsmål om, hvordan agenturet ville dele New Horizons 'Ultima Thule flyby-fremskridt med offentligheden. Men torsdag (27. december) forsikrede NASA-chef Jim Bridenstine offentligheden om, at agenturet ville udsende den historiske begivenhed.
”Forvent at se @NASANewHorizons-mediekonti fortsat fungere,” skrev Bridenstine på Twitter. "Kontrakten for disse aktiviteter blev finansieret fremad. Dette gælder også @OSIRISREx og NASA TV. @NASA vil fortsat bedøve verden med sine resultater!"
Her er planen:
Mandag 31. december:
- 2 p.m. til 3 p.m. EST (1900-2000 GMT): Nyhedskonference forhåndsvisning af flyby videnskab og operationer
- 3 p.m. til kl. 4 EST (2000-2100 GMT): Spørgsmål og svar med teamet New Horizons
- 8 p.m. til 11 p.m. EST (0100-0400 GMT den 1. januar): Paneldiskussion om udforskning af små verdener; Flyby nedtællingsbegivenheder; mission opdateringer
Tirsdag 1. januar
- 12:15 til 12:45 am EST (0515-0545 GMT): Nedtælling til møde; real-time flyby-simuleringer
- 9:45 til 10:15 EST (1445-1515 GMT): Live-dækning af nye Horizons flyby-signalopsamling
11:30 til 12:30 p.m. EST (1630 til 1730 GMT): Nyhedskonference efter flyby
2. januar
- 2 p.m. EST (1900 GMT): Nyhedskonference om flybyvidenskabsresultater
3. jan
- 2 p.m. EST (1900 GMT): Nyhedskonference om flybyvidenskabsresultater
Nytårsdag flyby vil bryde afstandsrekorden New Horizons, der blev indstillet i juli 2015, da det kørte inden for 7.800 miles (12.550 km) fra Pluto og sendte de første nogensinde up-close billeder af den mangfoldige og komplekse verden tilbage.
Nye horisonter brummer Ultima Thule meget tættere og kommer inden for blot 2.200 mil (3.540 km) af det cirka 23 mil brede (37 km) objekt, når folk på den amerikanske østkyst ringer i det nye år. Og det er uklart, hvad præcist rumfartøjet vil se; astronomer ved meget lidt om Ultima Thule, hvis officielle betegnelse er 2014 MU69. Det er faktisk uklart, om Ultima er et enkelt objekt eller et tæt omløbende par.
Uanset hvad New Horizons ser vil uden tvivl intrige forskere. De er ivrige efter at få et godt kig på Ultima, som er en uberørt, dybfrosset relikvie fra solsystemets planetdannelsesperiode - en type krop, der aldrig er blevet observeret på tæt hold.
Ultima Thule-flybyen kommer få timer efter NASAs asteroide-prøveudtagning OSIRIS-REx rumfartøj glider ind i kredsløb omkring rumrocken Bennu.
OSIRIS-REx ankom officielt til den 1.550 fodbrede (500 meter) Bennu den 3. december, og missionsteammedlemmer har tilbragt de sidste fire uger med at studere rumsklodsen og præpping til orbital indsættelse. Forsigtighed er berettiget, for dette vil være en vanskelig manøvre: ingen sonde har nogensinde kredset om et himmelobjekt så lille som Bennu før.
Pressemeddelelser og opdateringer om OSIRIS-REx's aktiviteter og 31. december orbital indsættelse vil ikke blive offentliggjort på NASAs websted på grund af den igangværende delvise lukning af regeringen. Men disse materialer vil være tilgængelige på missionens websted og på University of Arizona vigtigste nyhedssite. (Universitetet i Arizona er hjemsted for OSIRIS-REx-hovedundersøger Dante Lauretta og missionens Science Processing and Operations Center.)
Korte opdateringer vil også være tilgængelige via OSIRIS-REx's Twitter (@OSIRISREx), Facebook (@OSIRISREx) og Instagram (osiris_rex) konti.
Mike Walls bog om søgen efter fremmed liv, "Derude" (Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate) er ud nu. Følg ham på Twitter @ michaeldwall. Følg os @Spacedotcom eller Facebook. Oprindeligt offentliggjort på Space.com.
