Billedtekst: Valles Marineris NASA World Wind Map Mars Kredit: NASA
Indtil nu mente Jorden at være den eneste planet med pladetektonik. Men en enorm "revne" i Mars 'overflade - den massive Valles Marinaris - viser bevis for bevægelsen af enorme skorpeplader under planetens overflade, hvilket betyder, at Mars muligvis viser de tidlige stadier af pladetektonik. Denne opdagelse kan måske også kaste lys over, hvordan pladetektonikprocessen begyndte her på Jorden.
Valles Marineris er ingen almindelig knæk på Marsoverfladen. Det er det længste og dybeste canyonsystem i solsystemet. Den strækker sig næsten 2.500 miles og er ni gange længere end Jordens Grand Canyon.
En Yin, en planetarisk geolog og UCLA-professor i jord- og rumvidenskab, analyserede satellitbilleder fra THEMIS (termisk emission imaging system) om bord på Mars Odyssey rumfartøj og fra HIRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
”Da jeg studerede satellitbillederne fra Mars, lignede mange af funktionerne meget fejlsystemer, jeg har set i Himalaya og Tibet, og også i Californien, inklusive geomorfologien,” sagde han.
De to plader, som Yin kalder Valles Marineris North og Valles Marineris South, bevæger sig cirka 93 miles vandret i forhold til hinanden. Til sammenligning er Californiens San Andreas-fejl, der er ligeledes over krydset mellem to plader, bevæget ca. dobbelt så meget, fordi Jorden er cirka dobbelt så stor som Mars.
Yin mener, at Mars ikke har mere end to plader, mens Jorden har syv større plader og snesevis af mindre plader. Som Yin udtrykker det "Jorden har en meget ødelagt 'æggeskal', så dens overflade har mange plader; Mars 'er lidt ødelagt og kan være på vej til at blive meget ødelagt, bortset fra at dens tempo er meget langsomt på grund af dens lille størrelse og dermed mindre termisk energi til at drive den. Dette kan være grunden til, at Mars har færre plader end på Jorden. ”
Mars har også flere lange, lige kæder af vulkaner, herunder tre, der udgør Tharsis Montes, tre store skjoldsvulkaner, der inkluderer Olympus Mons, det højeste bjerg i solsystemet, der er 22 km høj. Disse vulkanske kæder kan have dannet sig fra bevægelsen af en plade, der sad over en "hot spot" i den Martiske mantel, på samme måde som Hawaiiøerne menes at have dannet sig her på Jorden. Yin identificerede også en stejl klippe, der ligner klipper i Californiens Death Valley, som er genereret af en fejl, samt en meget glat og flad side af en canyonvæg, som Yin siger også er et stærkt bevis på tektonisk aktivitet.
Yin antyder også, at fejlen skifter lejlighedsvist og muligvis endda producerer "Marsquakes" nu og da. ”Jeg tror, at fejlen sandsynligvis stadig er aktiv, men ikke hver dag. Det vågner hver gang imellem over en meget lang varighed - måske hvert million år eller mere, ”sagde han.
Det vides ikke, hvor langt under overfladen pladerne på Mars befinder sig. Yin indrømmer ”Jeg forstår ikke helt, hvorfor pladerne bevæger sig med så stor størrelse, eller hvad bevægelseshastigheden er; måske har Mars en anden form for pladetektonik, ”sagde Yin. "Hastigheden er meget langsommere end på Jorden."
"Mars er i en primitiv fase af pladetektonik," tilføjede Yin. ”Det giver os et glimt af, hvordan den tidlige jord kan have set ud og kan hjælpe os med at forstå, hvordan pladetektonik begyndte på Jorden.”
Yins undersøgelse blev offentliggjort i augustudgaven af tidsskriftet Lithosphere, og han planlægger også at offentliggøre et opfølgningsdokument i håb om at kaste mere lys over pladetektonik på både Mars og Jorden.
Find ud af mere på
