Billedkredit: NASA
Et team af astronomer fra Ohio State University mener, at vi burde søge liv på en bredere vifte af planeter end tidligere spekuleret. Dette åbner en helt ny række planeter at se på. SIM skulle oprindeligt lanceres i 2009, men NASA overvejer, om de skal bruge disse midler til at opretholde Hubble sidste 2010 i stedet.
Søgningen efter liv på andre planeter kunne snart udvide sig til solsystemer, der er meget forskellige fra vores egne, ifølge en ny undersøgelse fra en Ohio State University-astronom og hans kolleger.
Faktisk ville det at finde en jordisk planet i et sådant solsystem tilbyde unikke videnskabelige muligheder for at teste evolution, sagde Andrew Gould, professor i astronomi her.
I en nylig udgave af Astrophysical Journal Letters beregnet han og hans coauthors, at NASAs kommende Space Interferometry Mission (SIM) ville være i stand til at opdage beboelige planeter i nærheden af stjerner, der var betydeligt mere massiv end solen.
Videnskabsmænd har typisk troet, at søgen efter livet skulle fokusere på at finde planeter som Jorden, der kredser rundt om stjerner som solen, men denne nye konstatering viser, at feltet er vidt åben ,? Sagde Gould.
? Her er en type solsystem, som vi aldrig tænkte at se på ,? tilføjede han, "men nu har vi værktøjer til at gøre det."
Gould er med i videnskabsteamet, der hjælper med at planlægge SIM-missionen, og han arbejder på at definere satellitternes kapaciteter.
Satellitten blev sat i brug i 2009, men dens skæbne er nu usikker. NASA overvejer, om man skal omdirigere midler til vedligeholdelse af Hubble-rumteleskopet ud over det planlagte pension i 2010, forklarede Gould, og han er blevet bedt om at tage spørgsmålet op til en forsamling af astronomer i Washington D.C. torsdag den 31. juli.
SIM ville hjælpe astronomer med at finde beboelige planeter, sagde Gould. Nøglen er at registrere planeter, der cirkler en stjerne i lige den rigtige afstand for at opretholde en tilførsel af flydende vand. Området for de mest lovende baner afhænger af stjernetypen og kaldes den "beboelige zone".
Jorden befinder sig direkte i den beboelige zone for vores solsystem, ca. 93 millioner miles fra solen. De nærmeste planeter, Venus og Mars, ligger næppe inden for kanterne af den beboelige zone.
Varmere, mere massive stjerner er altid blevet betragtet som mindre tilbøjelige til at have liv i, selvom ikke fordi de ville være for varme. Planeter kunne stadig nyde et tempereret klima, lige ved bane længere væk fra stjernen.
Problemet er en gang, ikke temperatur, sagde Gould.
Varmere stjerner har en tendens til at? Brænde ud? hurtigere - måske for hurtigt til, at livet kan udvikle sig der.
Vores sol er cirka 4,5 milliarder år gammel; I modsætning hertil er en af stjernerne, der blev undersøgt i undersøgelsen, 1,5 gange mere massiv end solen og ville sandsynligvis kun generere livsbærende energi i cirka to milliarder år.
I betragtning af de milliarder af år, der kræves for udvikling af livet på jorden, kunne forskere stille spørgsmålstegn ved, om livet ville have en chance i et kortere levet solsystem.
? Vi har ingen idé om, hvordan evolutionen ville foregå på nogen anden planet end vores egen ,? Sagde Gould. ? Hvis vi finder en planet omkring en stjerne med kortere levetid, kan vi muligvis teste, hvad der ville ske med evolution under disse omstændigheder.?
SIM vil bruge interferometri - en teknik, der involverer interferens af lysbølger - til meget nøjagtigt at måle placeringen af stjerner på himlen. Satellitten vil f.eks. Bemærke, hvis et lyspunkt på månens overflade flyttede en skillingsbredde.
I tilfælde af fjerne stjerner samler SIM sig på den lille vugge i positionen som en stjerne forårsaget af tyngdekraften af dens kredsende planeter.
Det er hvad der vil gøre SIM ideel til at studere varmere, massive stjerner, sagde Gould. Planeter, der kredser langt fra en stjerne - som de beboelige planeter omkring en varm stjerne skulle gøre - skaber en større vingle.
Han og studiekouthorer Eric B. Ford fra Princeton University og Debra A. Fischer fra University of California, Berkeley, bestemte, at SIM er følsomt nok til opgaven.
Tidligere bestemte Gould og Ohio State professor Darren DePoy og kandidatstuderende Joshua Pepper, at en anden fremtidig NASA-mission kunne bruges til at finde beboelige planeter omkring meget små stjerner, som er meget mere rigelige i galaksen end stjerner som vores sol.
Denne mission, Kepler Mission, vil opdage planetariske transitter - begivenheder, hvor planeter passerer foran en stjerne og blokerer stjernens lys fra at nå jorden. Transitter af planeter, der kredser tæt på en stjerne, er lettere at opdage, og fordi disse små stjerner er meget svage, ville den beboelige zone også være meget tæt på stjernen.
? Pointen er, at de forskellige metoder til planetdetektion komplementerer hinanden og kan bruges til at finde beboelige planeter omkring en lang række stjerner ,? Sagde Gould.
NASA finansierede denne forskning.
Originalkilde: OSU-nyhedsudgivelse
