En af vores himmelske naboer, spiralgalaksen NGC 247, flyttede lige omkring en million lysår nærmere.
Ikke rigtig. Det netop frigivne billede fra Wide Field Imager på MPG / ESO, 2,2 meter teleskop i Chile, viser et stort antal af galakens komponentstjerner og lysende lyserøde skyer af brint, der markerer regioner med aktiv stjernedannelse, i løs og ujævn spiralarme. Talrige andre galakser kan ses i det fjerne.
NGC 247 (RA 00h 47 ′ 14 ″ - 20deg 52 ′ 04 ″) er en af de nærmeste spiralgalakser på den sydlige himmel, nu antages at ligge omkring 11 millioner lysår væk i stjernebilledet Cetus (Hvalen). Det er en del af Sculptor Group, en samling af galakser, der er forbundet med Sculptor Galaxy (NGC 253, vist i tidligere udgivelser her og her). Dette er den nærmeste gruppe af galakser til vores lokale gruppe, der inkluderer Mælkevejen.
For at måle afstanden fra Jorden til en nærliggende galakse er astronomer nødt til at stole på en type variabel stjerne kaldet en Cepheid for at fungere som en afstandsmarkør. Cepheider er meget lysende stjerner, hvis lysstyrke varierer med regelmæssige intervaller. Den tid, det tager for stjernen at lysne og falme, kan tilsluttes en simpel matematisk relation, der giver sin egen lysstyrke. Sammenlignet med den målte lysstyrke giver dette afstanden. Denne metode er imidlertid ikke idiotsikker, da astronomer mener, at dette forhold mellem lys og lysstyrke afhænger af sammensætningen af Cepheid.
Et andet problem opstår fra det faktum, at noget af lyset fra en Cepheid kan blive absorberet af støv på vej til Jorden, hvilket får det til at virke svagere og derfor længere væk end det virkelig er. Dette er et særligt problem for NGC 247 med dens stærkt skrå orientering, da synslinien til Cepheiderne passerer gennem galaksenes støvede skive.
Imidlertid undersøger et team af astronomer i øjeblikket de faktorer, der har indflydelse på disse himmelafstandsmarkører i en undersøgelse kaldet Araucaria-projektet. Holdet har allerede rapporteret, at NGC 247 er mere end en million lysår tættere på Mælkevejen, end man tidligere havde troet, hvilket bringer sin afstand ned til lidt over 11 millioner lysår.
Mere information om blybilledet: Det blev oprettet af et stort antal monokrome eksponeringer taget gennem blå, gule / grønne og røde filtre taget over mange år. Derudover er eksponeringer gennem et filter, der isolerer glød fra brintgas, også inkluderet og farvet rødt. Den samlede eksponeringstid pr. Filter var henholdsvis 20 timer, 19 timer, 25 minutter og 35 minutter.
Kilde: ESOs pressemeddelelse. Papiret vises her. Se også webstedet til Araucaria-projektet.
