Hvad er lille, mystisk, svag i processen med at miste masse og kan danse som en skør? Kan det være Marie Osmond? Det kan godt være det rigtige svar i denne galakse, men lige i udkanten af Mælkevejen er små, mystiske galakser kaldet dværgkugleformede galakser, og en ny undersøgelse giver en forklaring på oprindelsen af disse forundrede genstande. Men kan de virkelig danse? Ja, siger hovedforfatter Elena D’Onghia fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Disse dværgkugleformede galakser er små og meget svage og indeholder få stjerner i forhold til deres samlede masse. De ser ud til at være fremstillet hovedsageligt af mørkt stof - et mystisk stof, der kun kan påvises ved dens gravitationspåvirkning, som opvejer normal stof med en faktor fra fem til én i universet som helhed.
Astronomer har fundet det vanskeligt at forklare oprindelsen af dværgkugleformede galakser. Tidligere teorier kræver, at dværgkugelformede kredsløb i nærheden af store galakser som Mælkevejen, men dette forklarer ikke, hvordan dværge, der er blevet observeret i udkanten af den ”lokale gruppe” af galakser, kunne have dannet sig.
"Disse systemer er 'alver' fra det tidlige univers, og det at forstå, hvordan de dannede sig, er et hovedmål for moderne kosmologi," sagde D’Onghia.
D'Onghia og hendes kolleger brugte computersimuleringer til at undersøge to scenarier for dannelse af dværgkugleformede: 1) et møde mellem to dværggalakser langt fra giganter som Mælkevejen, med den dværgkugleformede senere tiltrådt i Mælkevejen, og 2) et møde mellem en dværg galakse og den dannende Mælkevej i det tidlige univers.
Holdet fandt, at de galaktiske møder ophidser en tyngdekraftsproces, som de benævner "resonant stripping", hvilket fører til fjernelse af stjerner fra den mindre dværg i løbet af interaktionen og omdannelse af den til en dværg sfæoidal.
"Ligesom i en kosmisk dans, udløser mødet en tyngdepunktresonans, der striber stjerner og gas fra dværggalaksen, der producerer lange synlige haler og broer af stjerner," forklarede D’Onghia.
"Denne mekanisme forklarer det vigtigste kendetegn ved dværgkugleformede kugler, som er, at de er mørkstof-domineret," tilføjede medforfatter Gurtina Besla.
De lange streams af stjerner trukket af ved gravitationsinteraktioner skal kunne påvises. For eksempel kan den nyligt opdagede bro af stjerner mellem Leo IV og Leo V, to nærliggende dværgkugleformede galakser, muligvis være resultatet af resonansk stripping.
Kilde: Harvard Smithsonian CfA
