Fra en NASA-pressemeddelelse:
NASAs Swift, Hubble-rumteleskop og Chandra røntgenobservatorium har slået sig sammen for at studere en af de mest forundrende kosmiske sprængninger, der endnu er observeret. Mere end en uge senere fortsætter højenergistråling med at lysne og falme fra dens placering.
Astronomer siger, at de aldrig har set noget så lyst, langvarigt og variabelt før. Normalt markerer gammastråle-ødelæggelser ødelæggelsen af en massiv stjerne, men fakkelemission fra disse begivenheder varer aldrig mere end et par timer.
Selvom der pågår forskning, siger astronomer, at den usædvanlige eksplosion sandsynligvis opstod, da en stjerne vandrede for tæt på dens galakse centrale sorte hul. Intenst tidevandskræfter rivede stjernen fra hinanden, og den infalling gas fortsætter med at strømme mod hullet. I henhold til denne model dannede det roterende sorte hul en udstrømmende stråle langs dens rotationsakse. En kraftig eksplosion af røntgen- og gammastråler ses, hvis denne jet er peget i vores retning.
Den 28. marts opdagede Swift's Burst Alert Telescope kilden i stjernebilledet Draco, da det brød ud med det første i en række kraftige røntgenstråler. Satellitten bestemte en position for eksplosionen, nu katalogiseret som gamma-ray burst (GRB) 110328A, og informerede astronomer over hele verden.
Da snesevis af teleskoper vendte sig for at studere stedet, bemærkede astronomer hurtigt, at en lille, fjern galakse optrådte meget nær Swift-positionen. Et dybt billede taget af Hubble den 4. april peger på kilden til eksplosionen i midten af denne galakse, som ligger 3,8 milliarder lysår væk.
Samme dag brugte astronomer NASAs Chandra X-ray Observatory til at gøre en fire timers lang eksponering af den forundrende kilde. Billedet, der lokaliserer objektet 10 gange mere præcist, end Swift kan, viser, at det ligger i midten af galaksen Hubble-billedet.
”Vi kender til objekter i vores egen galakse, der kan producere gentagne bursts, men de er tusinder til millioner af gange mindre magtfulde end de bursts, vi ser nu. Dette er virkelig ekstraordinært, ”sagde Andrew Fruchter ved Space Telescope Science Institute i Baltimore.
”Vi har ivrigt afventet Hubble-observationen,” sagde Neil Gehrels, den ledende videnskabsmand for Swift ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. ”Det faktum, at eksplosionen fandt sted i midten af en galakse, fortæller os, at det er mest sandsynligt forbundet med et massivt sort hul. Dette løser et centralt spørgsmål om den mystiske begivenhed. ”
De fleste galakser, inklusive vores egne, indeholder centrale sorte huller med millioner af gange solens masse; dem i de største galakser kan være tusind gange større. Den forstyrrede stjerne bukkede sandsynligvis ned for et sort hul mindre massivt end Mælkevejen, som har en masse fire millioner gange størrelsen af vores sol
Astronomer har tidligere opdaget stjerner forstyrret af supermassive sorte huller, men ingen har vist røntgenstrålens lysstyrke og variabilitet set i GRB 110328A. Kilden er gentagne gange fyret op. Siden 3. april er det for eksempel blevet lysere med mere end fem gange.
Forskere mener, at røntgenstrålerne muligvis kommer fra stof, der bevæger sig nær lysets hastighed i en partikelstråle, der dannes, når stjernens gas falder mod det sorte hul.
”Den bedste forklaring i øjeblikket er, at vi tilfældigvis kigger ned ad tønden på denne jet,” sagde Andrew Levan ved University of Warwick i Storbritannien, der ledede Chandra-observationer. ”Når vi ser lige ned mod disse jetfly, giver en lysstyrkeforøgelse os mulighed for at se detaljer, som vi ellers ville gå glip af.”
Denne lysstyrkeforøgelse, der kaldes relativistisk stråling, forekommer, når stof, der bevæger sig tæt på lysets hastighed, næsten ses på hovedet.
Astronomer planlægger yderligere Hubble-observationer for at se, om galakseens kerne ændrer lysstyrken.
