Indiske forskere, der flyver med et kæmpe balloneksperiment, har meddelt opdagelsen af tre nye arter af bakterier fra stratosfæren.
I alt blev 12 bakterie- og seks svampekolonier påvist, hvoraf ni, baseret på gensekvensbestemmelse, viste mere end 98 procent lighed med rapporterede kendte arter på jorden. Tre bakteriekolonier repræsenterede imidlertid helt nye arter. Alle tre praler med markant højere UV-resistens sammenlignet med deres nærmeste fylogenetiske naboer på Jorden.
Eksperimentet blev udført ved hjælp af en ballon, der måler 26,7 millioner kubikfod (756.059 kubikmeter), der bærer 1.000 pund (459 kg) videnskabelig nyttelast gennemvædet i flydende Neon. Det blev fløjet fra National Balloon Facility i Hyderabad, drevet af Tata Institute of Fundamental Research (TIFR).
En kryosampler ombord indeholdt seksten evakuerede og steriliserede sonder i rustfrit stål. Under hele flyvningen forblev sonderne nedsænket i flydende Neon for at skabe en kryopumpeffekt. Efter indsamling af luftprøver fra forskellige højder i området fra 20 km til 41 km (12 til 25 miles) over jordoverfladen blev de faldskærmet ned og hentet. Prøverne blev analyseret af forskere ved Center for Cellular and Molecular Biology i Hyderabad samt National Center for Cell Science i Pune til uafhængig bekræftelse.
En af de nye arter er navngivet som Janibacter hoylei, efter astrofysikeren Fred Hoyle, den anden som Bacillus isronensis anerkender ISRO's bidrag i balloneksperimenterne, der førte til dens opdagelse, og den tredje som Bacillus aryabhata efter Indiens fejrede antikke astronom Aryabhata (også navnet på ISROs første satellit).
Forskerne har i en pressemeddelelse påpeget, at forebyggende foranstaltninger og kontroller, der opererer i eksperimentet, inspirerer tillid til, at de nye arter blev opsamlet i stratosfæren.
”Selvom den nuværende undersøgelse ikke endeligt fastlægger den ekstrajordiske oprindelse af mikroorganismer, giver den en positiv opmuntring til at fortsætte arbejdet i vores søgen efter at udforske livets oprindelse,” tilføjede de.
Dette var det andet sådanne eksperiment, der blev udført af ISRO, med det første i 2001. Selvom det første eksperiment havde givet positive resultater, besluttede forskerne at gentage eksperimentet, mens de udøvede ekstra omhu for at sikre, at det var helt fri for nogen jordforurening.
Kilde: Indian Space Research Organization
Yderligere links: Center for Cellular and Molecular Biology, National Center for Cell Science, Tata Institute of Fundamental Research
