Paleontologer har opdaget skelet og radioaktiv kranium af en tidligere ukendt art af Allosaurus. Den frygtindgydende tobenede dinosaurus sportede 80 skarpe tænder og horn over øjnene, da den boede for omkring 155 millioner år siden i det, der nu er Utah.
Men forskere kendte ikke nogen af disse detaljer til at begynde med; oprindeligt fandt de kun dinosaurens skelet, men ikke hovedet. Alligevel var klippeblokken, der indkapslede skelettet, så massiv - den vejer 6.000 kg. (2.700 kg) - at paleontologer måtte bruge sprængstoffer til at fjerne fossilerne og en helikopter for at transportere det.
Det var først seks år senere, i 1996, at den hovedløse krop og dens kranium blev genforenet.
Denne glade genforening blev muliggjort af Ramal Jones, en pensioneret University of Utah radiolog. Bevæbnet med en strålingsdetektor, placerede han den radioaktive kranium ikke langt fra dens krop. Det er ikke ualmindeligt, at dinosaurebeinet er radioaktivt, da radioaktive elementer kan sive ud i knoglerne over tid fra det omgivende sediment. Senere udgravede hold fra Dinosaur National Monument dinosaurens hoved, hvilket hjalp forskere med at identificere resterne som en nyfundet dinosaurart.
Forskere kaldte udyret Allosaurus jimmadseniefter paleontolog James Madsen Jr. (1932-2009), der anerkendte ham for sin "herculean indsats for at beskytte, udgrave, forberede og kuratere mange tusinder af Allosaurus knogler, ”skrev forskerne i undersøgelsen.
I den sene juraperiode A. jimmadseni boede på halvflodslettene i det vestlige Nordamerika. Denne dinosaurus er den ældste art af Allosaurus, forælder Utahs bedst kendte Allosaurus fragilis, som var med til at gøre Allosaurus statens officielle fossil.
”Tidligere troede paleontologer, at der kun var én art af Allosaurus i Jurassic Nordamerika, men denne undersøgelse viser, at der var to arter - den nyligt beskrevne Allosaurus jimmadseni udviklede sig mindst 5 millioner år tidligere end dens yngre fætter, Allosaurus fragilis"sagde en co-lead forsker Mark Loewen i en erklæring. Loewen er en forskningsassistent ved Natural History Museum of Utah og en lektor ved Institut for Geologi og Geofysik ved University of Utah.
Denne dinosaurus var en stor rovdyr, målende op til 9 fod (9 meter) lang og vejer ca. 4.000 kg. (1,8 tons). Den havde en smal kranium, horn foran øjnene og en kam der løb fra hornene til næsen. Hver af dinosaurens lange arme endte med tre skarpe kløer.
”Kraniet på Allosaurus jimmadseni er mere let bygget end dens senere slægtning Allosaurus fragilis, hvilket tyder på en anden foderadfærd mellem de to, ”bemærkede Loewen.
Loewen og medforsker Daniel Chure, en pensioneret paleontolog ved Dinosaur National Monument, detaljerede undersøgelsen online fredag (24. januar) i tidsskriftet PeerJ.
