Nu hvor Cassini er gået på en ny bane, der tager den over og under Saturns ækvatorplan, er vi tilbage til at få nogle fantastiske udsigter over ringe - som sådan som ikke har været set i over to og et halvt år !
Ovenstående billede viser dele af den tynde, ropy F-ring og den ydre A-ring, der er opdelt i Encke-hulet på 325 km (325 km). Hyrde-månen Pan kan ses krydse langs i kløften sammen med flere tynde ringlets. Tæt på A-ringens ydre kant er et smalere rum kaldet Keeler-kløften - dette er hjemstedet for den mindre hyrde-måne Daphnis, som ikke er synlig her (men er en af mine personlige favoritter!)
Det skalterede mønster på den indre kant af Encke-spalten nedstrøms fra Pan og et spiralmønster, der bevæger sig indad fra denne kant, skabes af den 12,5 mil brede (20 km brede) månes gravitationelle indflydelse.
Andre funktioner, der er vendt tilbage til en encore-ydeevne, er de såkaldte propeller, spiralsprøjter af iskaldt materiale, der er skabt af små mikro-måner i ringene. Individuelt for lille til at skelne (mindre end en halv kilometer i diameter) sparker disse propelmåner op store klumper af reflekterende ringpartikler med deres tyngdekraft, når de bevæger sig gennem ringene, og afslører deres positioner.
De tre billeder ovenfor viser en propell inden for A-ringen. Kaldenavnet "Sikorsky" efter den russisk-amerikanske flyger Igor Sikorsky, hele strukturen er omkring 50 km over og er en af de mere godt studerede propeller.
Videnskabsmænd er ivrige efter at forstå interaktioner mellem propeller i Saturns ringe, da de kan have en nøgle til udviklingen af lignende systemer, såsom solsystemer, der dannes fra materiens diske.
Se en video af en propell, der kredser rundt i ringene her, og her er et billede af en, der er stor nok til at kaste en skygge!
”En af de vigtigste medvirkende faktorer til den enorme succes, vi på Cassini-missionen har haft i udforskningen af Saturn, er evnen til at se planeten og kropperne omkring den fra forskellige retninger,” skrev Cassini Imaging Teamleder Carolyn Porco tidligere i dag. ”At indstille rumfartøjet højt i kredsløb over Saturns ækvator giver os direkte udsigter over ækvator- og mellemlængderne på planeten og dens måner, mens vi leder det til høj hældning over ækvatorplanet giver mulighed for at se de polære regioner i disse kroppe og være behandlet med svimmelhedsinducerende skud af planetens herlige ringe. ”
Følg som altid med de seneste Cassini-nyheder på mission-webstedet her, og læs mere om disse billeder på CICLOPS-billedteamsiden her.
Billedkreditter: NASA / JPL / Space Science Institute.
