Ifølge Star Trek-lore er det kun 51 år, indtil mennesker støder på deres første kontakt med en fremmed art. I filmen "Star Trek: Første kontakt" den 5. april 2063 besøger Vulcans en jord, der er kommet sig tilbage fra en krigsherjet periode (se filmklippet nedenfor.) Men vil en sådan planet-dækkende, historisk skiftende begivenhed nogensinde virkelig finde sted? Hvis du er logisk, ligesom Spock og hans Vulcan-arter, peger videnskab mod uundgåeligheden af første kontakt. Dette ifølge journalisten Marc Kaufman, som er videnskabsforfatter for Washington Post og forfatter af bogen "Første kontakt: Videnskabelige gennembrud i jakten på livet ud over jorden." Han skriver, at ud fra menneskehedens synspunkt ville den første kontakt være en "harbinger af en ny grænse i et dramatisk ændret kosmos."
Hvad er nogle af argumenterne for og imod sandsynligheden for, at første kontakt nogensinde finder sted, og hvad ville konsekvenserne have?
”Et argument mod den første kontakt er fra dem, der siger, at der ikke er andet liv i universet,” sagde Kaufman, der talte til Space Magazine via telefon, ”og med det er Fermi-paradokset, der siger, at hvis der er så meget liv ud der, hvorfor har den ikke besøgt os endnu? Det blev først placeret tilbage i 1950'erne og med alt det, vi har lært siden da, ser det ud til at være temmelig presumtivt og jordcentrisk at sige, at fordi ingen er kommet til Jorden, er der ikke noget liv derude. ”
Kaufman hævder, at universet er så stort, antallet af exoplaneter er så enormt - med antallet af exoplaneter i beboelige zoner, der nu vinder antallet næsten dagligt - og vi forstår nu, at alle de ting, der er gjort til livets byggesten er ude i rummet, så det trodser logikken at argumentere for, at der ikke er noget andet liv derude.
Et andet argument mod første kontakt siger, at der kan være mikrobielt liv andre steder i Universet, men det er ikke intelligent. ”Det er her Fermi-paradokset kommer endnu mere ind,” sagde Kaufman. ”Det er bestemt sandt - så vidt vi ved - at intet intelligent liv har skabt kontakt med Jorden. Men når man ser på den tid, vi har været et teknologisk avanceret samfund, har det kun været et par hundrede år. I det store tidsrum er det en ynkelig lille tid - virkelig intet. ”
I den kosmologiske tids immensitet, sagde Kaufman, er det meget muligt, at det mikrobielle liv opstod og udviklede sig for en milliard år siden over en anden verden, og vi gik glip af, at det faldt sammen med det, da civilisationer kunne være kommet og gået.
”Men alle skabelser er der, og medmindre vi vil sige, at Jorden blev skabt gennem guddommelig skabelse eller kun gennem et utroligt sæt omstændigheder, er dette det eneste sted i universet, hvor livet begyndte, det virker bare enormt, utroligt umuligt,” Kaufman sagde.
Så, siger Kaufman, det bedste, mest logiske argument er, at livet eksisterer uden for Jorden og i nogle tilfælde inkluderer det, vi ville betragte som intelligens.
”Hvis du har mikrobielt liv og milliarder af planeter i beboelige zoner, siger logikken, at nogle af dem vil gå videre, som vi gjorde,” sagde Kaufman. ”Der er ingen grund til at sige, at evolution er eksklusiv for Jorden. Det føles meget fra det 14. eller det 15. århundrede til Jorden at sige, at vi er det eneste sted, hvor der er intelligent liv. ”
Vores fortsatte videnskabelige forståelse, og især den nylige igangværende konstatering af så mange eksoplaneter, har været en reel revolution i vores forståelse af kosmos, sagde Kaufman, og det er et enormt løft for logikken med at finde liv et andet sted.
”Det blev antaget i årtier, hvis ikke århundreder, at andre planeter var derude,” sagde han. ”Nu hvor vi finder planeter næsten hver dag, fra et videnskabeligt perspektiv, viser det os, at hvis videnskaben peger i en bestemt retning, skal du bare have teknologien og viden til at indhente den hypotese.”
Kaufman siger, at ligesom stigningen i at finde exoplaneter, er astrobiologi sandsynligvis det næste videnskabelige område, hvor gennembrud vil ske.
”Forskere tror næsten enstemmigt, at der er andet liv derude, men vi har bare ikke teknologien til at finde den endnu,” sagde han. ”Selv med de nylige potentielle nedskæringer i NASAs budget for planetariske missioner, og selvom NASA ikke er i stand til at sende så mange missioner, er der en bred bevægelse, der foregår på universitetscampusser og institutter - fra at arbejde med syntetisk liv til studier i kosmologi og astrokemi - alle disse ting går videre, fordi der er en reel fornemmelse af, at noget er inden for rækkevidde. Dette videnskabsområde kommer bare til at blomstre. ”
Så hvis der i morgen (eller den 5. april 2063) vises et rumskib, hvordan ville vi svare?
”På et plan håbede jeg, at der ville være en enorm mængde af undring og ærefrygt og en anerkendelse af universets enorme vidunder. Men jeg kan også forestille mig, at der også ville være en masse forsvarsevne, ”sagde Kaufman og henviste til nogle ligesom Stephen Hawking, der siger, at vi ikke skulle sende meddelelser ud i rummet - for hvis en mere teknisk avanceret civilisation kommer til Jorden, resultatet af de mindre avancerede (os) ville sandsynligvis være dårligt.
Men Kaufman har håb om, at Earthlings ville byde et besøg velkommen.
”Se på den fortsatte fascination af Roswell eller UFO'er,” sagde han. ”Gennem historien har mennesker kigget mod himlen og troet, at vi har oplevet noget” derude ”- det være sig engle eller guder eller rumskibe. Der er, tror jeg, en dyb menneskelig suget efter, at vi ikke er alene, og det ville være en betydelig del af vores svar. ”
For mere information se Kaufmans bog og websted, ”Habitable Zones”
