En kunstners skildring af SPHEREx-missionen på arbejdet.
(Billede: © Caltech)
Kom i 2023, NASA vil have en nyt øje, der sporer himlen og ønsker at løse nogle af de største videnskabelige mysterier, vi kender.
Det er takket være en nyligt godkendt mission kaldet Spectro-Photometer for Universets historie, Epok of Reionization og Ices Explorer og kaldet SPHEREx. Instrumentet er designet til at tackle to centrale spørgsmål: hvordan universet udviklede sig og hvor almindelige nogle vigtige byggesten i livet er over vores galakse.
"Jeg er virkelig begejstret for denne nye mission," NASA-administrator Jim Bridenstine sagde det i en erklæring. "Ikke kun udvider USA's magtfulde flåde af rumbaserede missioner dedikeret til at afdække universets mysterier, det er en kritisk del af et afbalanceret videnskabsprogram, der inkluderer missioner i forskellige størrelser."
SPHEREx-instrumentet vil være i stand til at samle optisk og næsten infrarødt lys fra et forbløffende stort antal kilder: mere end 100 millioner stjerner i Mælkevejen sig selv og mere end 300 millioner andre galakser. Det lykkes at tackle to forskellige, men lige så grundlæggende spørgsmål i disse to forskellige synspunkter.
Alt i alt vil SPHEREx scanne gennem hele himlen og indsamle data i 96 forskellige bølgelængder af lys. Inden for vores Melkevejs galakse, SPHEREx vil kortlægge vand og organiske molekyler, som begge er grundlæggende ingredienser i livet, som vi kender det. Og ud over vores galakse vil den se tilbage på de allerførste øjeblikke i vores univers. Forskere vil være i stand til at bruge sine data til at prioritere observering af mål for andre fremtidige rumteleskopmissioner, herunder James Webb-rumteleskop og Infrarødt teleskop med bredt felt.
"Denne fantastiske mission vil være en skattekiste af unikke data for astronomer," sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate, i den samme erklæring. "Det vil levere et hidtil uset galaktisk kort, der indeholder 'fingeraftryk' fra de første øjeblikke i universets historie. Og vi får nye ledetråde til et af de største videnskabelige mysterier: Hvad fik universet til at udvide sig så hurtigt mindre end et nanosekund efter stort brag?"
SPHEREx er beregnet til lancering i 2023, er designet til at vare to år og budgetteret til at koste 242 millioner dollars, ikke inklusive lanceringsomkostninger.
