Den første batch af satellitter, der udgør OneWebs enorme globale satellit-internetkonstellation, blev med succes lanceret i kredsløb i dag (27. februar) på en mission om at gøre internettet tilgængeligt for mennesker overalt på Jorden.
En Soyuz-raket leveret af det europæiske lanceringsfirma Arianespace luftede seks OneWeb-satellitter ind i en lav jordkreds i dag efter at have løftet fra Guiana Space Center i Fransk Guyana kl. 4:37 kl. EST (2137 GMT). Disse seks satellitter er den første af hundreder, som det Virginia-baserede kommunikationsfirma OneWeb planlægger at starte i løbet af de næste to år.
"Og de er væk! De første seks OneWeb-satellitter er begyndt på deres rejse," sagde en kommentator for Arianespace under en live webcast af dagens lancering, da Soyuz-raketten steg hurtigt op i et tæppe af skyer.
I fotos: OneWeb lancerer ny global satellit-internetkonstellation
Billede 1 af 6
Billede 2 af 6
Billede 3 af 6
Billede 4 af 6
Billede 5 af 6
Billede 6 af 6
En time efter ophøjning adskiltes to af de seks OneWeb-satellitter med succes fra raketens øverste fase, og de andre fire satellitter blev frigivet i deres kredsløb ca. 20 minutter senere.
Cirka størrelsen på en vaskemaskine vejer satellitterne hver 326 kg. (148 kg). De vil cirkle Jorden i næsten polære kredsløb og passere over nord- og sydpolerne i en højde af cirka 1.200 kilometer.
Oprindeligt vil OneWebs konstellation bestå af 648 satellitter, der vil begynde at give verdensomspændende internetadgang via Ku-band radiofrekvenser inden 2021. Og det er bare begyndelsen. OneWeb planlægger at øge det samlede antal til mere end 900 satellitter, når virksomheden skalerer for at imødekomme et stigende efterspørgsel efter sin service.
Ifølge OneWeb-grundlægger Greg Wyler, bestemte virksomheden, at det ville have brug for mindst 600 satellitter, fordi det "er hvad det kræver for at opnå global dækning og tilfældigt, hvor virksomheden når tilstrækkelig rentabilitet til vækst i selvfonden," sagde han Tweetet i januar. "Husk, 600 er det mindste antal, ikke det maksimale."
Imidlertid overvejer OneWeb allerede mere end tredobling af dette antal ved at lancere næsten 2.000 yderligere V-bånd satellitter, fortalte Wyler SpaceNews. Omkring en tredjedel af dem vil slutte sig til den første generation af satellitter i en lav jordkredsløb. Resten vil udgøre en separat konstellation, der kredser i en højere højde i mellemstor jordkredsløb.
"Med sit system implementeret vil OneWeb-stjernebilledet give brugerterminaler mulighed for at tilbyde 3G, LTE, 5G og Wi-Fi-dækning, hvilket giver højhastighedsadgang rundt om i verden - med luft, sø og land," siger Arianespace-embedsmænd sagde det i en erklæring.
Orbital affald
Med så mange satellitter, der cirkler Jorden i lignende kredsløb, har OneWeb været samvittighedsfuld over for at mindske risikoen for orbitalt affald eller "plads skrot. "Hvis nogen af satellitterne skulle styrte ind i hinanden eller en anden satellit i kredsløb, kunne det snavs, der blev opstået ved styrtet, give alvorlige problemer for alt, hvad de måtte have på deres vej. Rumrester kan ødelægge operationelle satellitter og endda punktere væggene i International Rumstation, der sætter menneskeliv i fare.
Heldigvis har OneWeb en plan for at sikre, at dens satellitter ikke går ned i noget. Virksomheden designet satellitterne til autonomt at udføre manøvrer for at undvige andre objekter i kredsløb. "Vi er nødt til at sørge for, at alle satellitsystemerne har deres egen højde, at de ikke alle er på samme sted fysisk på samme tid," fortalte Wyler SpaceNews. OneWeb-satellitter har en levetid på fem år, og når de ikke længere er i drift, deorbiterer og brændes op i atmosfæren, når de sikkert falder til Jorden.
Yderligere komplicerer rumfaldsproblemet arbejder flere andre kommunikationsfirmaer også med at opbygge deres egne globale satellit-internetkonstellationer.
SpaceX har allerede lanceret prototypesatellitter til dets Starlink-konstellation, og virksomheden sigter mod at lancere næsten 12.000 satellitter i midten af 2020'erne. Samsung har også annonceret planer om at lancere sin egen konstellation på 4.600 satellitter inden for det næste årti, og Boeing overvejer også at lancere en næsten 5.000-satellitkonstellation ifølge Universum i dag.
Disse planer fra satellitinternetudbydere om at tilbyde adgang til et billigere og mere pålideligt internet trylleformularer gode nyheder for forbrugerne, især dem, der bor eller rejser i landdistrikter med ringe eller ingen forbindelse. Men hvis nogen af disse virksomheder ender med at skabe et felt med orbital snavs, kan drømmen om verdensomspændende internetadgang være kortvarig.
- SpaceX, OneWeb-detaljekonstellationsplaner til kongressen
- Blue Origin underskriver OneWeb som 2. kunde for New Glenn Genanvendelig raket
- Space Junk-løsning? Lille Cubesat til test af ny de-Orbiting Thruster
