Der er en fremragende chance for frost i dette hjørne af universet: astronomer har opdaget en "sne linje" i et baby solsystem omkring 175 lysår væk fra Jorden. Vigtigere er det imidlertid, at det kunne give os ledetråde om, hvordan vores egen planet dannede sig for milliarder af år siden.
”[Dette] er ekstremt spændende på grund af hvad det fortæller os om den meget tidlige periode i vores eget solsystemers historie,” sagde Chunhua Qi, en forsker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der ledede forskningen.
”Vi kan nu se tidligere skjulte detaljer om den frosne ydre rækkevidde af et andet solsystem, der har meget til fælles med vores egne, da det var mindre end 10 millioner år gammelt,” tilføjede han.
Billedet af den forbedrede farve af TW Hydrae er nedenunder, takket være et nyligt afsluttet teleskop: Atacama Large Millimeter / submillimeter Array i Chile. Det er designet til at se på korn og andet affald omkring dannelse af solsystemer. Denne sne linje er enorm og strækker sig langt ud over den tilsvarende bane af Neptune i vores eget solsystem. Ser du cirklen? Det er Neptuns bane. De grønne ting er sneen. Se lige hvor langt det grønne går forbi bane.
Unge stjerner er typisk omgivet af en sky af gas og snavs, som astronomer mener, i mange tilfælde kan formes til planeter, der får tilstrækkelig tid. Der dannes snelinjer i unge solsystemer i områder, hvor stjernens varme ikke er nok til at smelte stoffet. Vand er det første stof, der fryser omkring støvkorn efterfulgt af kuldioxid, metan og kulilte.
Det er svært at få øje på dem: ”Sne linjer dannes udelukkende i det relativt smalle centrale plan på en protoplanetær disk. Over og under denne region holder stjernestrålingen gasserne varme og forhindrer dem i at danne is, ”udtalte astronomerne. I områder, hvor støv og gas er mere tæt, er stofferne isoleret og kan fryse - men det er svært at se sneen gennem gassen.
I dette tilfælde var astronomer i stand til at få øje på kulilte-sneen, fordi de kiggede efter diazenylium, et molekyle, der er brudt op i områder med kuliltegas. At se det er en "proxy" for steder, hvor CO frøs ud, sagde astronomerne.
Her er nogle flere af de mange grunde til, at dette er spændende for astronomer:
- Sne kunne hjælpe støvkorn med at forme sig hurtigere i klipper og til sidst planeter, fordi det overtrækker kornoverfladen til noget mere klæbrig;
- Kulmonoxid er et krav for at skabe methanol, der betragtes som en byggesten for komplekse molekyler og liv;
- Sneen blev faktisk plettet med kun en lille del af ALMAs 66 antenner, mens den stadig var under konstruktion. Nu, hvor ALMA er færdig, er forskere allerede ivrige efter at se, hvad teleskopet viser sig næste gang det ser på systemet.
Kilde: National Radio Astronomy Observatory
