SpaceX's Crew Dragon-rumfartøj nærmer sig den internationale rumstation den 3. marts 2019 på kapselens ubesatte Demo-1-mission.
(Billede: © NASA)
SpaceXs nye astronauttaxi vender tilbage til Jorden i morgen formiddag (8. marts), men en sikker tilbagevenden er ingen slam-dunk.
Faktisk kan den hurtige og fyrige nedstigning gennem vores planeters atmosfære være den vanskeligste del af Demo-1, Crew Dragon-kapselens jomfru mission til Den Internationale Rumstation (ISS), ifølge SpaceX grundlægger og CEO Elon Musk.
"Jeg ser hypersonisk genindtræden som sandsynligvis min største bekymring," sagde Musk lørdag formiddag (2. marts) et par timer efter, at Crew Dragon lancerede ovenpå en SpaceX Falcon 9-raket, der sparkede den ikke-skruede Demo-1-rystefly af.
Han nævnte Crew Dragon's faldskærmsystem og backshell. Begge er relativt uprovokerede; de er ganske forskellige fra de versioner, der bruges af lastvarianten af Dragon, som har flyvet 16 robotforsyningskørsler til ISS til NASA.
For eksempel er lasten Dragon's backshell en glat, konisk form. Men Crew Dragon's er asymmetrisk, fordi det skal rumme de otte SuperDraco-flugtmotorer, der ville få kapslen ude af skade, i tilfælde af en nødstilfælde.
"Det kan potentielt forårsage en ustabilitet ved genindtræden," sagde Musk. ”Jeg synes, det er usandsynligt; vi har kørt simuleringer tusind gange. Men dette er en mulighed. "
Tilsvarende tilføjede han: "Vil faldskærmene blive implementeret korrekt? Vil systemet lede Dragon 2 til det rigtige sted og sprænge sikkert?"
Denne placering er Atlanterhavet, ikke langt fra Florida-kysten. Lasten Dragon kommer ned i Stillehavet, men SpaceX ønsker hurtigt at få besætningsvarianten tilbage til sine forarbejdningsfaciliteter på Floridas Space Coast, har virksomhedsrepræsentanter sagt.
Crew Dragon er planlagt til at forlade ISS på fredag kl. 2:31 EST (0731 GMT) og plaske rundt kl. 08.45 EST (1345 GMT). Du kan se disse begivenheder live her på Space.com når tiden er inde, takket være NASA TV.
SpaceX har udviklet sig Crew Dragon i henhold til en NASA-kontrakt på 2,6 mia. dollars, undertegnede virksomheden i 2014 - en anden aftale end den, der strukturerer lasten Dragon's forsyningskørsel. Boeing underskrev også en NASA-kontrakt om kommerciel besætning og fik 4,2 milliarder dollars til at bygge og flyve en kapsel kaldet CST-100 Starliner.
Besætningsflyvning kunne snart komme til begge disse rumfartøjer. SpaceX planlægger at lancere to astronauter til ISS i juli i en testflyvning, der kaldes Demo-2, forudsat at Demo-1 slutter godt, og en efterfølgende ubesværet "abort-test", der sætter disse SuperDracos i handling, går som planlagt.
Starliner kunne lancere på sin version af Demo-1 allerede i næste måned og flyve en besætningsdemonstrationsmission til ISS i august, har Boeing-repræsentanter sagt.
Redaktørens note: Du kan se SpaceXs Crew Dragon Demo-1 på Space.com, takket være NASA TV. I dag, den 7. marts, vil NASA webcast lukningen af Crew Dragon kl. 12:15. EST (1715 GMT). På fredag begynder live-dækning kl. 14.00 EST (0700 GMT) for afdockning og jordreturoperationer. Splashdown er planlagt til 8:45 kl. EST (1345 GMT).
- SpaceXs Crew Dragon Demo-1 testflyvning i billeder
- I fotos: Astronauterne binder med Little Earth 'Celestial Buddy'
- De seneste nyheder om SpaceX, Crew Dragon og mere
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate) er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
