En serpentinvirvel hvirvler rundt i det sydlige Indiske Ocean flere hundrede kilometer ud for Sydafrikas kyst i dette naturlige farvebillede, erhvervet af NASAs Terra-satellit den 26. december 2011.
Den blå farve er skabt af blomster af planteplankton, befrugtet af det næringsrige dybe vand, der er trukket op af det 150 km brede virvel.
Den anticykloniske struktur mod uret kan være som en orkan eller tyfon, men i modsætning til disse voldsomme storme bringer virveler næring snarere end ødelæggelse.
"Eddies er havets indre vejr," sagde Dennis McGillicuddy, en oceanograf ved Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts.
Og også i modsætning til atmosfæriske storme, kan hav-hvirvler vare i måneder, selv op til et år. De største kan indeholde op til 1.200 kubik miles (5.000 kubik kilometer) vand.
Eddies næringstrykningskraft kan forsyne de relativt golde vand i det åbne hav med næringsstoffer og skabe ”oaser i den oceaniske ørken,” ifølge McGillicuddy.
Den hvirvelbillede, der er afbildet her, skræledes sandsynligvis fra Agulhas-strømmen, der strømmer langs den sydøstlige kyst af Afrika og omkring spidsen af Sydafrika. Agulhas-eddies har en tendens til at være blandt de største i verden.
Billedet herunder viser hvirvelen i sammenhæng med det omkringliggende område:
MODIS (eller Medium Resolution Imaging Spectroradiometer) er et nøgleinstrument ombord på NASAs Terra (EOS AM) satellit. Terra MODIS ser hele Jordens overflade hver 1. til 2. dag og henter data i 36 spektrale bånd. Disse data forbedrer vores forståelse af global dynamik og processer, der forekommer på landet, i havet og i den nedre atmosfære.
NASA Earth Observatory-billede oprettet af Jesse Allen ved hjælp af data, der er hentet fra Land Atmosfære Nær realtidskapacitet for EOS (LANCE).
