Et genopretningsskib trækker SpaceXs første Crew Dragon-kapsel ud af Atlanterhavet efter rumfartøjets splashdown 8. marts, 2019. Kapslen blev ødelagt 20. april under en abort-systemmotortest.
(Billede: © Cory Huston / NASA)
En SpaceX Crew Dragon-kapsel blev faktisk ødelagt i løbet af motortest, der gik forkert sidste måned, sagde en virksomhedsrepræsentant i dag (2. maj).
Den 20. april gennemførte SpaceX en række test på køretøjet - som i sidste måned fløj a vellykket ubesvinget demonstrationsmission til International Space Station (ISS) - på et stand ved Floridas Cape Canaveral Air Force Station.
Af fyr af kapselens lille manøvrerende Draco-thrustere gik efter planen, men tingene gik sydpå, da SpaceX-teamet gjorde sig klar til at indgive SuperDraco-abortmotorer, som er designet til raket Crew Dragon væk fra fare i tilfælde af en nødstilfælde.
"Vi fyrede dem [Dracos] i to sæt hver i 5 sekunder, og det gik meget godt," fortalte Hans Koenigsmann, vicepræsident for Build and Flight Reliability på SpaceX, til journalister i dag (2. maj) under en pressekonference med forhåndsvisning af virksomhedens planlagt fragtforsendelse til ISS tidligt i morgen (3. maj). "Og så, lige før, før vi ville skyde SuperDracos, var der en anomali og køretøjet blev ødelagt."
Anerkendelse af kapselens tab bekræfter voldsom spekulation baseret på a lækket video der cirkulerede via sociale medier kort efter ulykken. Koenigsmann afviste at kommentere videoens nøjagtighed eller oprindelse.
Det er for tidligt at identificere årsagen til uheldet, der stadig er under efterforskning, understregede Koenigsmann.
"Men de oprindelige data indikerer, at afvikelsen opstod under aktiveringen af SuperDraco-systemet," sagde han. Aktivering involverer tryk på systemet, forklarede han: "Du sørger for, at alt er grundet ind - du åbner ventiler, du lukker ventiler."
SpaceX-teamet tror ikke, at problemet ligger hos SuperDracos selv, sagde Koenigsmann. Motorerne har udholdt mere end 600 test på selskabets Texas-anlæg, bemærkede han, og presterede godt under en "pad abort" -test i 2015.
Før anomalien den 20. april havde SpaceX haft til formål at udføre en "lanceringsafbrydelse" -test med det samme Crew Dragon-køretøj snart - måske allerede i juni. Den ikke-skruede gale vil sætte SuperDracos gennem deres tempo under en faktisk lancering.
Den næste test efter dette vil involvere en anden Crew Dragon-kapsel, som SpaceX lancerer til ISS med to NASA-astronauter ombord. Denne mission, kendt som Demo-2, var målrettet at forekomme allerede i juli. (Sidste måneds ubesatte ISS-mission var Demo-1.)
Operationsflyvninger til kredsløbslaboratoriet, som SpaceX vil gennemføre i henhold til en kontrakt på 2,6 milliarder dollars, som den underskrev med NASA i 2014, følger. Både SpaceX og NASA havde erklæret, at de håbede, at dette ville ske inden årets udgang. (Boeing har en lignende kommerciel besætningsaftale, som den vil opfylde ved hjælp af dens CST-100 Starliner kapsel og United Launch Alliance Atlas V-raketter.)
Ulykken sætter selvfølgelig alle disse måldatoer alvorlig tvivl. Men efterforskningen foregår stadig, så det er for tidligt at vide, hvad virkningen vil have på Crew Dragon's flyplan, sagde Koenigsmann.
"Jeg håber, at dette er en relativt hurtig undersøgelse i slutningen af dagen, og jeg vil ikke udelukke den nuværende tidsplan fuldstændigt," sagde han. "Det er bestemt ikke gode nyheder generelt, men jeg håber, at vi kan komme os [hurtigt]."
En hurtig gendannelse er mulig, tilføjede Koenigsmann, i betragtning af at SpaceX behøver ikke at begynde at bygge et nyt Crew Dragon-køretøj fra bunden. Virksomheden har allerede flere kapsler i forskellige produktionsstadier, sagde han.
Crew Dragon og dets kusine er meget forskellige køretøjer; robotforsyningskøretøjet har ikke SuperDraco abort-motorer, f.eks. (eller sæder, vinduer eller et livssupportsystem osv.). Men ulykken den 20. april har påvirket den kommende fragtflyvning til ISS.
Den første fase af Falcon 9-raketten, der lancerer fragtdrag i morgen formiddag, var planlagt at komme tilbage til Jorden ved Landing Zone-1 (LZ-1), et SpaceX-anlæg ved Cape Canaveral. Men det vil nu lande på havet, på et af SpaceXs robot "droneskibe."
Det skyldes, at LZ-1 er tæt på teststanden, hvor eksplosionen fandt sted, og efterforskningsholdene ønsker at bevare ulykkesstedets integritet. Derudover forbliver visse områder af teststedet uden for grænser.
”Vi kan komme tilbage til webstedet lige nu,” sagde Koenigsmann. "Men vi kan ikke komme tæt på nogle af - til teststanden, dybest set, på selve Dragon. Så der er stadig nogle sikkerhedsforanstaltninger lige nu for visse områder, som vi ikke kan komme til."
- SpaceXs Crew Dragon Demo-1 testflyvning i billeder
- I fotos: Et bag-kulisserne Se SpaceXs Crew Dragon-rumskib
- SpaceXs besætningsdrak ligner en ristet skumfidus efter Fiery Re-Entry
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
