Asteroid 10537 (1991 RY16) er en sjældenhed. Den er sammensat af basaltisk sten (dvs. Disse "Vestoids" udgør størstedelen af de basaltiske asteroider bortset fra tre kendte isolerede organer, inklusive asteroiden 1991 RY16. Forskere er derfor meget interesserede i at forstå udviklingen i 1991 RY16, muligvis hjælpe os med at forstå dannelsen af solsystemet, og hvorfor der ikke er flere basaltiske asteroider derude ...
Asteroidebæltet optager rumfanget omtrent mellem Mars og Jupiters baner. Der er tusinder af kendte stenede kroppe i bæltet, men halvdelen af massen findes i fire store asteroider; Ceres, 4 Vesta, 2 Pallas og 10 Hygiea. Ceres er faktisk klassificeret som en mindre (eller dværg-) planet, da den er over 900 km (560 miles) i diameter og er nogenlunde sfærisk, i modsætning til andre asteroider, der er uregelmæssige i form. Den store asteroide Vesta havde en enorm indflydelse under dannelsen af solsystemet for omkring 3,5 milliarder år siden, og affaldet (ca. 1% af dets samlede masse) fra denne kollision kan findes spredt omkring Vesta-bane (~ 2,4 AU). Disse vestoider forklarer normalt mange af de basaltiske asteroider i denne region af asteroidebæltet.
Så hvor kommer 1991 RY16 ind? Forskere ved Institute for Astronomy (IfA), University of Hawaii, udførte en analyse af objektet efter en tidligere undersøgelse, der brugte Sloan Digital Sky Survey Moving Object Catalog. IfA-astronomerne brugte derefter optiske og næsten-infrarøde observationer til at udlede spektroskopiske data for RY16 for 1991 for at se, om de kan relateres til en af asteroidegrupperne i asteroidebæltet. Det viser sig, at dens basaltiske overfladesammensætning ikke synes at matche nogen af de store grupper af asteroider, og hvis dens orbitalradius arbejdes ind i ligningen, er det meget usandsynligt, at det kunne have rejst fra nogen af grupperne. 1991 RY16 ser ud til at være en asteroide ensom… eller gør det det?
For det første måtte den 5-15 km brede asteroide udelukkes fra at være en mere almindelig Vestoid. I starten 1991 er RY16 ikke engang et fjernt tæt spektroskopisk match til nogen af de kendte Vestoids. Dens bane ud over 3: 1 Jupiter orbital resonans (i en afstand af 2,5 AU) antyder, at den ikke kunne have rejst fra 2,4 AU, gennem resonansen og til sin nuværende bane på 2,85 AU. Orbitalresonanserne for de større planeter forårsager adskillelse i asteroidebæltepopulationerne og begrænser dem til deres kredsløb. Så 1991 stammer RY16 ikke fra Vesta-påvirkningsbegivenheden for 3,5 milliarder år siden. Ser man på de kendte asteroides positioner (afbildet diagram), udelukkede IfA-gruppen associeringen fra 1991 RY16 med nogen af de nærliggende asteroide grupper (såsom Gefion og Eos), da der ikke er meget spektroskopisk bevis, og det er ikke muligt, at asteroiden simpelthen drev (selv efter at have overvejet den underlige Yarkovsky virkning, der forudsiger små stenede kropper, oplever en lille afbøjning i banen på grund af anisotropisk emission af termiske fotoner).
Den eventuelle resterende forklaring kunne ligge hos en stor asteroide nær orbitalområdet i 1991 RY16. Den spektroskopiske analyse fra RY16 fra 1991 afslører, at det kunne være en stor del af en anden, differentieret asteroide. Selvom mere analyse er påkrævet, kunne 349 Dembowska (på ~ 140 km i diameter) være den overordnede asteroide 1991 RY16 blev fliset fra under en påvirkning i det unge solsystem. IfA-forskerne er ivrige efter at påpege, at flere observationer er påkrævet for at se, om der er noget andet affald fra denne mulige kollision, der matcher overfladesammensætningen fra 1991 RY16.
For mere detaljeret information om denne meget interessante forskning, se dokumentet nedenfor.
Kilde: “A Spectroscopically Unique Main Belt Asteroid: 10537 (1991 RY16)” (arXiv pdf)
