Kongressen kan undertiden føles så fjern og uigennemtrængelig som et sort hul - hvilket var emnet for en høring af House Science Committee, der blev afholdt i går (16. maj).
Fire forskere tilknyttet Event Horizon Telescope-projektet, som frigav det første billede af et sort hul tidligere på året, vidnede under høringen om, hvordan billedet blev skabt, betydningen af videnskabelig forskning og uddannelse og selve projektets fremtid. Under hele høringen var forskernes begejstring for sorte huller og det nye billede tydeligt.
"Seeing disse billeder for første gang var virkelig forbløffende, og en af mit livs lykkeligste erindringer, ”sagde Katie Bouman, en computer videnskabsmand ved MIT, hvis fotografi blev viralt i dagene efter billedets frigivelse, sagde under udvalgets høring.
Panelet omfattede også Shep Doeleman, en astrofysiker ved Harvard University og direktør for Event Horizon Telescope-projektet; Frankrig Córdova, direktør for National Science Foundation, der finansierede projektet; og Colin Lonsdale, direktør for MIT's Haystack Observatory. Under høringen delte hver paneldeltager erfaringer, der fik dem til at hænge fast videnskab - og rørte ved, hvordan deres nye bidrag kunne brænde den samme proces for fremtidige generationer.
"Jeg tror at Det her billede har virkelig fanget fantasierne fra en generation af nye unge videnskabsfolk, "sagde Bouman." Jeg tror, at det at få denne interesse for videnskab til studerende i en ung alder vil hjælpe dem med at komme ind i felterne STEM [videnskab, teknologi, teknik og matematik] og gøre bidrag til mange forskellige projekter. "
I hele sit vidnesbyrd fokuserede Bouman på at understrege vigtigheden af at samarbejde på tværs af erfaringsniveauer og discipliner for at få succes med denne slags store, komplicerede projekt. "Forskere i den tidlige karriere har været en drivkraft bag ethvert aspekt af EHT," sagde Bouman og henviste til Event Horizon Telescope. "Ingen algoritme eller person skabte dette image; det krævede talentet for et globalt team af videnskabsfolk og mange års hårdt arbejde for at udvikle ikke kun billeddannelsesteknikker, men også avanceret instrumentering, databehandling og teoretiske simuleringer."
Vidnesbyrdet bød også indblik i, hvorfor billedets frigivelse var sådan dramatiske øjeblik - holdet var i stand til at bevare detaljerne i meddelelsen, især hvilket sort hul der var blevet afbildet, under ombakker indtil de koordinerede nyhedskonferencer.
"[At være] bundet af en fælles videnskabssyn, hjælper det virkelig, når du vil forhindre en lækage," sagde Doeleman. "Vi havde 200 mennesker over hele kloden, og ingen brød koden, ingen brød tavsheden, og jeg tror, det er fordi vi alle forstod indflydelsen, det ville have. Vi ville være i stand til at fortælle vores historie, den videnskabelige historie, efter peer-reviewet offentliggørelse af vores resultater, så det er en vigtig del af det. "
Men selvfølgelig har Event Horizon Telescope-teamet ikke planer om at stoppe sit arbejde snart, og repræsentanterne ville vide det hvad der ville komme næste.
"Jeg lærte en værdifuld lektion, som jeg håber ikke at gentage i sidste uge, hvilket er, at hvis du går glip af en episode af 'Game of Thrones', finder du et par dage senere ud, at det tilsyneladende ender med at drager," siger Sean Casten, D- Ill., Sagde i et af de lysere øjeblikke af høringen. "Jeg vil ikke gøre det igen, så kan du give os et lille tip - du nævnte, at du nu vil være i stand til at indstille dette på det sorte hul midt i Mælkevejen, hvornår skulle vi være tuning til det? "
(Doeleman afviste at tilbyde nogen detaljer, men sagde, at han forventede den næste udgivelse inden for et år.)
Men måske hørte det mest kraftfulde øjeblik på høringen mod slutningen, da Haley Stevens, D-Mich., Bad teamet om at tilbyde en smule poetiske råd om hvordan man ikke går tabt i et sort hul, og Doeleman rejste sig til udfordringen.
"I 1655 var der et billede, der skabte folk: Det var den første tegning af en loppe af [Robert] Hooke," sagde han. "Den mikroskopiske verden blev virkelighed for os. Pludselig blev noget, der var usynligt for os, virkeligt, og det ændrede den måde, vi tænkte på vores liv på."
Mere end 200 år senere blev endnu et ikonisk billede født, Doeleman fortsatte, derefter et og andet. "Tænk også på den første røntgenstråle, lavet af Röntgen, fra hans hustrus hånd - du kunne se ringen med den benede struktur under. Det gjorde noget synligt for første gang, der var usynlig før det. Og så tænk på Jordopgang over månen, den første 'Blå marmor.' Det satte virkelig tingene i perspektiv for os, det fik os til at føle os forbundet på en måde, som vi ikke havde før, det fik os til at føle os sårbare.
"Dette er ikoniske billeder; de er skræmmende, men vi kan ikke se væk," sagde Doeleman og tilføjede, at han mener, at det nye sort hulbillede kan være med i denne gruppe af vigtige videnskabelige billeder.
”Det er muligvis det første billede, vi har af en envejsdør ud af vores univers,” sagde han. "Det er noget, vi har lært, at det eksisterer et rigtigt monster, at det usynlige er blevet synligt, og at det måske er begyndelsen på noget nyt, ikke bare slutningen."
- Billeder: Universets sorte huller
- De 100 bedste pladsbilleder af 2018!
- Jordens dag 2019: Disse fantastiske NASA-billeder viser jorden fra oven
