Billedkredit: UA
Konstruktionen af verdens mest kraftfulde optiske teleskop tog et betydeligt skridt fremad i denne uge, da den første af dens enorme spejle blev leveret. Men observatoriet vil være i stand til at se ekstremt svage genstande, som om det var 22,8 meter over - det er 10 gange Hubble-rumteleskopets opløsende kraft. Observatoriet afsluttes i 2005.
Verdens mest kraftfulde optiske teleskop, der tillader astronomer at se planeter omkring stjerner i nærheden af vores galakse, tog et kæmpe skridt tættere på færdiggørelsen sent i sidste uge, da den første af dens enorme 27-fodsdiameter spejlede en svækket bjergvej til sit nye hjem ved Arizona's Mount Graham International Observatory.
Det 18-tons borosilikat “honningkam” -spejl blev eskorteret op ad bjerget af et team af videnskabsfolk, ingeniører, politi og tunge trækspecialister til anlægget Large Binocular Telescope (LBT). Spejlet og dets all-stål transportkasse, der tilsammen vejer 55 ton, blev transporteret over 122 mil Interstate og state highway, derefter op ad de smalle hårnålsdrejninger i den 29 mil lange Swift Trail til Mount Graham International Observatory (MGIO) høj over Safford, Ariz.
Rejsen til 10.480 fodhøj Emerald Peak var en to-trins, flerdages affære, der krævede fem måneders intens planlægning og forberedelse. Dette omfattede en fuldskala prøvekørsel med et dummy spejl i september.
”Alle er klar over, at der er rigtigt glas derinde denne gang,” sagde J.T. Williams som den enorme, gule 48-hjulede transportrigg rullede af fortovet og ud på grusvejen, der fører til observatoriet. Williams, teleskopmonteringsleder, gik hver tomme af bjergvejen for at inspicere overfladen og måle svingene under transportoperationen.
Præcisionsvejklassificering fra MGIO og Arizona Department of Transportation-besætninger udjævnede det værste af vaskepladsens strækninger af grus, og transportører opdagede snart, at den næsten-lodrette spejlbelastning passede bedst med en lille stigning i hastigheden over vaskepladsafsnittene.
Spejlets rejse til Mount Graham begyndte torsdag den 23. oktober, da Mirror Lab-teamet og arbejdere fra Precision Heavy Haul, Inc. (PHH) indlæste spejltransportkassen og dens dyrebare last på UAs Mirror Lab, som ligger i campus fodboldstadion. Det spejlbærende konvoj trak ud af laboratoriet timer før daggry på fredag, ledsaget af en 25-køretøjs politieskorte, der blev arrangeret af Mike Thomas fra UAs politidepartement. Politiets bil-og-motorcykel-eskorte dannede en rullende blokade, da spejlet rullede ned I-10 og State Highway 191. De leverede både trafik og spejlsikkerhed, da konvojet gennemsnit 45 km / h til MGIO-baselejren ved foden af Pinaleno-bjergene .
Sidste mandag, 27. oktober, overførte holdet i basecamp spejlet til PHH? S Goldhofer-trailer til den tre-dages 29-mils rejse til teleskopets hjem på Emerald Peak. Denne 8.000-fods stigning blev foretaget ca. en kilometer i timen.
Goldhofer traileren hviler på seks sæt med otte hjul. Hvert hjulssæt har et uafhængigt hydraulisk system, der gjorde det muligt at anhænge traileren nøjagtigt, hvilket holder spejlet lodret, da det forhandlede om vejens bankede svinger.
”Dette er sandsynligvis det mest udfordrende job, vi har gjort,” sagde PHH-præsident Mike Poppe, der sagkyndigt kørte Goldhofer til teleskopet. PHH-vicepræsident Jim Mussmann kørte på Goldhofer og overvågede hydraulik og justerede konstant traileren for at bevare spejlets tyngdepunkt.
PHH, der er hjemmehørende i Phoenix, trak spejlcellen (strukturen, der holder spejlet og dets støttesystem) til LBT en uge tidligere og transporterede mange andre teleskopdele til Mount Graham i 2002.
”Arizona var meget heldig at samarbejde med Precision Heavy Haul, en gruppe, der ønskede at arbejde med universitetet som et team af et,” sagde LBT Associated Director Jim Slagle. ”Alliancen mellem forskere og ingeniører i Arizona, der arbejder sammen med Precision Heavy Haul på den rette måde at bringe disse stykker op ad bjerget, viste sig at være en succesrig operation.”
Selvom spejlet blev transporteret til bjerget i sidste uge, begyndte dets rejse tilbage i 1997, da det blev spundet støbt i Mirror's Lab? S gigantiske roterende ovn. Mirror Lab-teamet har udviklet nye spejleteknologier i de sidste to årtier i retning af UA Regents? Professor J. Roger Angel.
Efter at det var støbt, blev spejlet poleret ved hjælp af laboratoriets innovative stressede lap-teknik. Det dybe parabolske spejls (f / 1.14) spejls ansigt er præcist inden for en milliontedel af en tomme over hele overfladen.
Mirror Lab er ved at begynde at polere LBT's andet 8,4 meter primære spejl.
Arbejdet med LBT begyndte med opførelsen af teleskopbygningen i 1996 og forventes afsluttet i 2005, når begge spejle installeres på anlægget på 100 millioner dollars. De to spejle samlet værdsættes til 22 millioner dollars. Teleskopbygningen er en 16-etagers struktur, hvis top ti etager roterer.
LBT har dobbelt 8,4-meters spejle på et enkelt teleskopbeslag, hvilket giver det lysopsamlingsområdet for et 11,8 meter (39 foddiameter) teleskop. Men hvad der virkelig begejstrer astronomer er, at LBT vil gøre billeder af endda svage objekter så skarpe, som et 22,8 meter (75 fod) teleskop ville. Dette er næsten ti gange skarpere end billederne fra Hubble-rumteleskopet. Når LBT er fuldt operationel, vil det være verdens mest kraftfulde optiske teleskop, der er i stand til at afbilde planeter ud over vores solsystem. Det vil tillade astronomer at kigge dybere ind i universet end nogensinde før.
Astronomer behøver ikke vente til 2005 for at begynde at bruge teleskopet. Det vil se første lys med sit første spejl næste sommer.
Teleskopet er et kompakt, stift og innovativt design produceret af UA-ingeniøren Warren Davison i samarbejde med Roger Angel og ingeniører i Italien. De vigtigste mekaniske dele til LBT blev fabrikeret, formonteret og testet hos Ansaldo-Camozzi stålværker i Milano, en af Italiens ældste stålproducenter. Derefter blev teleskopet adskilt og sendt af fragtfly til Houston, Texas og overland til Safford, Ariz.Den italienske-fremstillede spejlcelle fortsatte til Mirror Lab, hvor integrationsholdsleder Steve Warner og hans team integrerede spejlstøttesystemet i cellen til sidste optiske test, før PHH trak spejlcellen til bjerget for to uger siden.
Astronomer var glade, da spejlet nåede sit hjem i sidste uge.
”Jeg er både ophidset og udmattet samtidigt,” sagde LBT-projektdirektør John M. Hill, der ikke kunne tyres væk fra spejlet, efter at det ankom til det 10.000 fod høje teleskopindkapsling torsdag 30. oktober. ” Vi har arbejdet på dette spejl i lang tid, og det er dejligt at se det klar til at blive installeret i teleskopet. ”
LBT Associated Director Jim Slagle gentog Hills begejstring. ”Jeg er frygtelig begejstret,” sagde han. ”I dag skal vi have et observatorium. For første gang har vi et spejl. Vi har en spejlcelle. Og vi vil have et teleskop. ”
Stewards associerede direktør Buddy Powell tilføjede, ”Dette er en betydelig milepæl i processen for at stille verdens mest kraftfulde optiske teleskop til rådighed. Det ville ikke have været muligt uden støtte fra mennesker i Graham County (Arizona), staten Arizona, Ohio, Italien og Tyskland. Det er et perfekt eksempel på, hvad mennesker med bred og forskellig baggrund kan udrette ved at arbejde sammen. Vi er meget stolte af deres gennemførelse. ”
Steward Observatory-direktør Peter Strittmatter sagde: ”At få det første LBT 8,4-meters spejl til observatoriet på Mount Graham er en stor bedrift og en stor lettelse. LBT-teamet og de involverede i transporten lykønskes med deres præstation. Arizonans kan sætte en enorm stolthed over dette projekt. ”
University of Arizona, som også repræsenterer Arizona State University og Northern Arizona University i projektet, har et kvart partnerskab i LBT. Instituto Nazionale di Astrofisica, der repræsenterer observatorier i Firenze, Bologna, Rom, Padua, Milano og andre steder i Italien, er også kvart partner i projektet. Ohio State University og Research Corp. har hver en ottendedel, hvor Research Corp. yder deltagelse til University of Notre Dame, University of Minnesota og University of Virginia. Tyskland er partner i fjerde kvartal i LBT med bidragende videnskabsinstitutioner i Heidelberg, Potsdam, München og Bonn.
Original kilde: UA News Release
